En matière d’aviation, la Bulgarie a des raisons d’être fière, la Bulgarie peut se targuer d'un patrimoine riche et prestigieux. Depuis les premiers essais de vol avec des ailes faites maison au XIXe siècle, jusqu'aux premiers vols de combat mondiaux à des fins de reconnaissance et au bombardement, sans oublier lepremire atterrissage réussi d'un avion avec moteur éteint, l'histoire de l'aviation bulgare est jalonnée de réalisations impressionnantes. De plus, la Bulgarie fut la sixième puissance spatiale mondiale, un exploit que l’on ne saurait négliger.Ces moments glorieux de notre histoire, accompagnés de faits fascinants et d'expositions retraçant différentes périodes, prennent vie au Musée de l'Aviation près de Plovdiv. Les visiteurs peuvent y admirer des dizaines de machines volantes – avions, hélicoptères et équipements aériens. Cependant, c'est l'hydravion militaire vert Arado – 196 A-3 "Requin", datant de 1938, qui suscite véritablement l’admiration des connaisseurs.

Il s'agit du seul exemplaire préservé au monde, comme nous l'a révélé Rada Banyalieva, directrice du Musée de l'Aviation.

"Pendant la Seconde Guerre mondiale, une série de ces aéronefs a été envoyée en Bulgarie. Cet hydravion d’origine allemande, issu d’une modification spécialement conçue pour la Bulgarie et la Roumanie, est aujourd’hui un vestige unique en son genre. Seul exemplaire encore conservé, il suscite une fascination sans précédent. Des passionnés d’aviation venus des quatre coins du monde – d’Europe, d’Australie et même d’Indonésie – affluent pour l’admirer.Parmi les trésors du musée figure le modèle "Yordanov-1", premier avion jamais construit en Bulgarie, en 1915, par le pionnier de l’aviation nationale, le pilote et ingénieur Assen Yordanov.

Tout aussi captivant, l’avion à moteur conçu par Guéorgui Bojinoven 1912 attire de nombreux visiteurs. Son appareil a suscité d’ailleurs l’intérêt du Français Roger Sommer, figure majeure de l’aviation européenne et propriétaire de la société aéronautique "Sommer", qui a proposé à Bojinov d’en lancer la production en série en France. Mais, mû par une profonde fibre patriotique, l’ingénieur a refusé l’offre, souhaitant que son avion soit construit sur le sol bulgare. Ce rêve ne s’est concrétisé qu’en 1926.Lorsque la guerre a éclaté, Bojinov, conscient du péril imminent, a pris une décision audacieuse : il a dissimulé son avion dans un hangar reculé, loin de Sofia, échappant ainsi aux bombardements et préservant un pan inestimable du patrimoine aéronautique bulgare.

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'une salle spéciale soit consacrée aux recherches spatiales. En effet, laBulgarie a une reconnaissance mondiale pour sa contribution au développement de la science spatiale, se classant parmi les pionniers comme la sixième nation à avoir envoyé un astronaute dans l’espace en 1979. "Nous sommes également la troisième nation à avoir lancé la production de nourriture pour des missions spatiales, après les États-Unis et l’URSS", explique Rada Banyalieva, d'ajouter :

"Dans la salle 'Cosmos', nous mettons en lumière les réalisations majeures de la science spatiale bulgare, telles que la création de la repas lyophilisés, un produit que les astronautes utilisent lors de leurs missions. Haricots, saucisses, prunes, pêches, fraises, yaourt, ajvar… Presque tout ce que nous consommons sur Terre peut être adapté pour l’espace.

L'exposition présente également le module de descente du Soyouz-33, utilisé pour le retour sur Terre du premier cosmonaute bulgare, Guéorgui Ivanov, et de son collègue russe, Roukavichnikov.

Les costumes spatiaux portés par Ivanov, ainsi que son scaphandre, font également partie de cette rétrospective. Parmi les pièces les plus intéressantes se trouve la serre spatiale bulgare, un dispositif ingénieux conçu pour recréer les conditions propices à la culture de différentes variétés de légumes. Ce système innovant a été utilisé lors du deuxième vol spatial bulgare par notre cosmonaute Alexandre Alexandrov et ses collègues."

Au Musée de l'Aviation, les visiteurs ont l'occasion unique de s'immerger dans l'univers de l'aviation militaire bulgare en prenant des photos en souvenir dans le cockpit de l'un des avions les plus emblématiques – le MiG-21. Cet avion, capable d'atteindre des vitesses dépassant deux fois celle du son, incarne la puissance et l'innovation technologique du pays.

"Les enfants trouvent cela particulièrement fascinant, car ils peuvent non seulement observer ces énormes avions, mais aussi entrer dans certaines cabines ou salons durant les journées spéciales où nous ouvrons ces espaces au public. De plus, nous projetons des films documentaires sur l'histoire de l'aviation bulgare dans l'un de ces avions", a précisé Rada Banyalieva en conclusion.

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Edition: Veneta Nikolova

Version française : Svjetlana Satric

Photos : Musée de l'aviation - Plovdiv