Le 11 mai, l’Eglise orthodoxe bulgare commémore les deux saints frères Cyrille et Méthode, inventeurs de l’alphabet slave, inscrits depuis longtemps au panthéon de la civilisation humaine, co-patrons de l’Europe dont l’effigie figure sur les fresques et icônes bulgares, alors qu’un grand nombre d’églises et d’écoles portent avec fierté leurs noms. C’est depuis 1863 que cette date entre dans le calendrier orthodoxe des Bulgares. En 1916, avec la mise en place du calendrier grégorien, la commémoration est repoussée de 13 jours, si bien que l’église comme l’Etat célèbrent le 24 mai la Journée de l’alphabet slave et de la culture bulgare. Le 11 mai est aussi la fête de la Bibliothèque nationale qui porte le nom des Saints Cyrille et Méthode.

Ils sont nés pendant la première moitié du 9e siècle à Salonique au sein d’une famille de notables qui leur assurent une éducation et des études brillantes. Cyrille termine l’Université de Constantinople, appelée encore Ecole de Magnaura, la plus prestigieuse de Byzance. Ses talents ne tardent pas à être remarqués et il est nommé bibliothécaire en chef à la Bibliothèque patriarcale de Constantinople, avant de devenir enseignant.
Quant à Méthode, en 851, il renonce à son poste prestigieux et endosse la soutane au monastère "Saint Polychrone" d’Asie mineure. Et c’est à cette époque que tous les deux avec son frère, Cyrille, ils entreprennent la même tâche – l’évangélisation des pays slaves, en inventant l’alphabet glagolitique et en transcrivant tous les livres saints en slavon. 

Selon les chroniques, passant par Venise, Cyrille est pris à partie par des gens qui prétendent que Dieu ne peut être loué qu'en hébreu, en grec ou en latin. Il leur rétorque que depuis longtemps les Arméniens, les Éthiopiens, les Égyptiens, les Persans, les Syriens et bien d'autres encore emploient leur langue nationale tant pour la liturgie que pour la traduction des livres saints. Cyrille est emporté par une grave maladie en 869 et sa dépouille repose en la basilique "Saint Clément" à Rome. Quant à Méthode, il meurt à Véléhrad en Moravie en 885. Ses disciples les plus dévoués et talentueux arrivent en Bulgarie où ils sont accueillis à bras ouverts par le prince bulgare Boris Ier. Deux grands centres littéraires voient le jour à Preslav et Ohrid et l’œuvre de Méthode permet d'essaimer la liturgie et le nouvel alphabet dans le pays, mais aussi auprès de nos voisins.
Le 2 juin 1985, le pape Jean-Paul II proclame Cyrille et Méthode co-patrons de l’Europe, avec saint Benoît pour leur contribution essentielle à l’unité chrétienne, civile et culturelle du Vieux continent.