Lors du concert de gala que l’Opéra national de Sofia avait consacré au grand chef d’orchestre bulgare ont été présentés des extraits d’œuvres que celui-ci avait dirigées sur cette même scène ou partout à travers le monde. Avant le début du concert, nous avons eu la chance de voir un documentaire tourné par son fils, Petar Raïtchev. 

Avec lui je me suis toujours sentie entre de bonnes mains, j’ai toujours su qu’il ne m’aurait pas laissé « tomber », qu’il ne m’aurait jamais trahie, avec lui je me suis toujours sentie aimée et protégée – a déclaré la grande Raïna Kabaïvanska. De pareilles réflexions ont également été émises dans ce même documentaire par Anna Tomova-Sintova, Blagovesta Karnobatlova, Mintcho Mintchev… Y sont également repris des moments de son travail avec Mirella Freni, José Carreras, Piero Cappuccilli, Nicolai Ghiaurov, Ghena Dimitrova et beaucoup d’autres célèbres chanteurs d’opéra et musiciens.

C’est un excellent chef d’orchestre – constatent unanimement tous ceux qui l’ont connu – indique son fils Petar Raïtchev. Il était très émotionnel, faisait partie intégrante de la guilde des musiciens et des interprètes. Il respirait en même temps que les chanteurs, avec lui, ceux-ci avaient l’impression d’avoir des ailes.

Son père, Petar Raïtchev était un remarquable ténor qui chantait dans toute l’Europe. Sa mère était d’origine aristocratique ukrainienne. Rouslan Raïtchev est né à Milan, en Italie où se passent les premières années de sa vie. 

Mon grand-père avait été ami avec Pietro Mascagni, Umberto Giordano, Titta Ruffo, Feodor Chaliapin.  Souvent il accueillait dans sa maison aussi Arturo Toscanini, Bruno Walter, Sergei Prokofiev…et d’autres célébrités.

A l’âge de 6 ans, mon père Rouslan Raätchev commence à apprendre à jouer du piano, à 10 ans il fait déjà partie du cours moyen du Conservatoire de Milan. En Bulgarie, il fait des études secondaires au Lycée de langue allemande (1936). Mon père voulait faire des études supérieures aussi bien au Conservatoire qu’à l’Université de Sofia. Comme il n’est pas admis dès la première année au Conservatoire, il fait deux ans d’études de droit à l’Université mais en 1938, il entre au Conservatoire de Vienne. Quand il est en 3^ème année, le grand chef d’orchestre Karl Böhm l’engage comme assistant à la Wiener Staatsoper. Mon père avait toujours dit que tout ce qu’il sait, il le doit à Böhm.

Après la Deuxième guerre mondiale Rouslan Raïtchev œuvre pendant des décennies en vue du développement de notre culture musicale. Il commence à l’Opéra de Sofia mais peu après, il devient chef d’orchestre.Plus tard, il est nommé chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de l’Opéra de Varna qu’il fonde conjointement avec son père. En 1951, Rouslan Raïtchev devient chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de la ville de Plovdiv et en 1953 il fonde, toujours avec son père, l’Opéra de Plovdiv. Il travaille par la suite au Philharmonique et l’Opéra de Roussé, de Stara Zagora et de Bourgas. En 1974, après avoir remporté un concours auquel prennent part 45 candidats, Raïtchev devient chef d’orchestre de l’Opéra nouvellement créé à Flensburg, en Allemagne. Indépendamment des bonnes conditions de travail, 4 ans plus tard Rouslan Raïtchev quitte Flensburg et devient directeur artistique de l’Opéra national de Sofia. Il organise des tournées très réussies avec les chanteurs bulgares d’opéra à Vienne, en Suisse, en Ex-Yougoslavie, en Roumanie. Raïtchev est le premier Bulgare qui avait été invité comme chef d’orchestre à la Scala de Milan, au Grand Opéra de Paris, au théâtre du Bolchoï de Moscou, à Saint Petersburg, Rome, Naples, Munich, Stockholm, etc. C’est aussi le premier Bulgare auquel avait été décernée la haute distinction académique française « l'Ordre des arts et des lettres ». Pendant 1993 et 1994 Raïtchev est chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de la Radio nationale bulgare (RNB)

Ce musicien unique et cosmopolite dirige des orchestres jusqu’à l’âge de 85 ans. Dans un livre biographique, rédigé par son fils, sont recensés plus de 2000 concerts symphoniques et 1800 spectacles musicaux, ainsi que des centaines d’autres interprétations musicales dirigées par lui.

Nous avons du mal à imaginer quelle énergie et amour pour l’art éprouve le cœur de Rouslan Raïtchev. Lors du concert la salle « Bulgaria » à l’occasion de son 80^ème anniversaire, alors qu'il dirige l’Orchestre symphonique de la RNB, cet incroyable artiste déclare :

Toute ma vie a été placée au service de la musique. Au service de la Bulgarie ! Le plus important pour moi, cher public, c’est que je vous ai servi de tout mon cœur ! »

Version française : Nina Kounova