L’eau est un don précieux, une vraie source de vie et le symbole de l’éternité…Et de ce fait les us et coutumes bulgares lui consacrent une part importante de leurs rituels et croyances, le culte de l’eau nous faisant remonter dans la nuit des temps, à l’époque où la tradition dictait de « magnifier une source en fontaine ». Un acte hautement symbolique par lequel l’homme fait une bonne oeuvre en espérant que ses semblables en gardent le souvenir…C’est ce qui explique probablement le nombre impressionnant de fontaines qui existent en Bulgarie, partout où l’homme est passé…

Dans la conscience du Bulgare, construire une fontaine relève de l’acte de foi. Un devoir à remplir en quelque sorte qui nous fait expier vox péchés et qui purge l’âme. « La vie est un verre qu’on a bu jusqu’à la dernière goutte, alors que les fontaines ne tarissent jamais », peut-on lire sur une des fontaines dans la montagne du Rhodope. Mais encore «  le vent efface nos traces, en commençant par balayer nos passions, avant de laisser le temps engloutir le reste. Construis cette fontaine car la pierre est plus solide que l’homme, et l’eau est éternelle » Inscription qui accueille les visiteurs du musée ethnographique Etara près de Gabrovo. L’auteur est anonyme, tout comme celui qui a fait ériger la fontaine, mais qu’importe quand les mots vont droit au cœur…

Il fut un temps où les Bulgares fortunés commandaient des fontaines pour que la communauté toute entière puisse en profiter ou en guise de souvenir d’un être cher disparu. D’où les inscriptions gravées dans la pierre sur lesquelles on peut lire toujours : « Bois une gorgée d’eau fraîche et rappelle-toi… » ou encore « Une gorgée d’eau en souvenir de ma chère mère… »

Les légendes associent aussi souvent la source d’eau à son propriétaire ou à celui qui règne en maître sur elle, principalement un taureau d’Eau ou tout simplement les jolies nymphes qui se donnent rendez-vous la nuit pour chanter et danser autour de la fontaine…Mais il y a aussi des légendes qui font froid dans le dos, notamment celles qui consistent à emmurer l’ombre d’une personne vivante, qui par la suite s’étiole comme une fleur fanée et se meurt, avant de réapparaître par la suite chaque nuit au clair de lune…

Les ethnographes bulgares ont aussi consigné un grand nombre de récits sur les apparitions miraculeuses de l’eau. Tel un chef militaire qui fit jaillir l’eau en plantant sa lance dans le sol. Et comme ce fut un véritable miracle, il ordonna qu’une fontaine soit érigée pour capter l’eau de la source. Une autre légende nous transporte dans l’univers passionné des amoureux qu’un être malveillant essaya de séparer. Peine perdue, car les jeunes se retrouvèrent dans l’au-delà, alors qu’une fontaine fit son apparition par miracle à l’endroit où ils trouvèrent la mort…

Un grand nombre de chansons folkloriques nous apprennent que l’église et la fontaine sont les symboles de la générosité et du plus grand bien dont l’homme est en mesure de gratifier son prochain…