La mayoría de los centros comunitarios de Bulgaria han celebrado hace ya tiempo su centenario. Esto no es casual, puesto que surgieron en tiempos difíciles para satisfacer la auténtica ansia de los búlgaros de conocimiento, alimento espiritual y elevarse por encima del mal. No olvidemos que somos la única nación de Europa que tiene esta institución y el único país que tiene una fiesta dedicada a sus líderes espirituales, a quienes llamamos Próceres o Ilustrados. El “chitalishte” o centro comunitario búlgaro es mucho más que las típicas bibliotecas de las ciudades europeas: en Bulgaria es el centro de toda la vida cultural en las comunidades pequeñas. Incluso antes de que hubiera un Parlamento y un Gobierno, búlgaros patrióticos fundaron la institución “Narodno Chitalishte” (Centro Comunitario Nacional). La tradición continúa hasta la actualidad: cada centro comunitario del país desarrolla su propia actividad original y se enorgullece de sus ilustrados modernos.

Los premios anuales "Seguidores de los Ilustrados" son un reconocimiento a la labor activa en el campo de la preservación espiritual de lo búlgaro y a la labor de los centros comunitarios. Este galardón fue establecido por la Unión Nacional de Centros Comunitarios de Bulgaria y lleva 12 años concediéndose a personas que han realizado importantes contribuciones a la ciencia moderna, la cultura, la educación y la espiritualidad. Este año la ceremonia tuvo lugar en la Biblioteca Nacional "Santos Cirilo y Metodio", conocida con motivo como "el mayor centro comunitario búlgaro". Entre los galardonados anteriores destacan Su Santidad el Patriarca Neófito (patriarca de la Iglesia Ortodoxa Búlgara) y la directora de la Escuela de Lenguas y Culturas Clásicas de Sofía, Guerguina Toncheva, y este año el premio se ha concedido al rector de la Universidad de Sofía, el Prof. Anastas Guerdzhíkov; al Prof. Asoc. Anton Donchev (un clásico viviente de la literatura búlgara); a la cantante pop Margarita Hranova; al compositor Stefan Diomov y al banquero Levon Hampartzoumian. También han sido galardonadas Krasimira Alexandrova, directora de la Biblioteca Nacional y Galya Hristova, secretaria del Centro Comunitario "Razbitie 1870" de la ciudad de Sevlievo.

Actualmente las bibliotecas en los centros comunitarios de Bulgaria suman más de 2.800, y en la práctica el país posee la mayor red de bibliotecas de Europa.

El papel de los centros espirituales búlgaros en el actual mundo globalizado es ayudarnos a ser más coherentes y no olvidar que antes de ser europeos, somos ante todo búlgaros, explica el académico Gueorgui Markov. El perspicaz investigador de la historia búlgara es el ganador del premio "Seguidor de los Ilustrados 2019”.

Para mí lo espiritual está por encima de lo material, porque el mundo material es transitorio; esto a menudo la gente no lo entiende porque vivimos en un mundo muy pragmático. Con frecuencia la primera pregunta de mis jóvenes compañeros historiadores es qué tarifa recibirán por su colaboración, lo cual es un error. Me alegra mucho que ahora vuelva a ser tradición celebrar el Día de los Próceres del Despertar Nacional”, porque gracias a ellos existimos como nación. Sin ellos no existiríamos, y nosotros, los búlgaros, habríamos sucumbido a la asimilación: serbios, antaño eslavos que eran griegos étnicos, ¿y dónde están los bulgarófilos entre nuestros vecinos?, pregunta el académico Gueorgui Markov. Gracias a nuestros instigadores somos conscientes de que somos una nación con una historia centenaria y que por lo tanto tenemos derecho a un futuro mejor como nación. Me alegro de que nosotros sigamos los pasos de antepasados ​​que tuvieron un optimismo histórico en muchos momentos difíciles. Cuando decimos que actualmente las cosas son difíciles para nosotros debemos recordar que hubo momentos mucho más difíciles en los que ellos lograron avanzar en nombre de la preservación espiritual del pueblo búlgaro.

Versión en español por Marta Ros