Το Μπέλενε είναι μια μικρή πόλη στις όχθες του Δούναβη, που συνδέεται κυρίως με το στρατόπεδο συγκέντρωσης στο γειτονικό νησί Περσίν, όπου φυλακίζονταν, χωρίς δίκη ή καταδίκη, οι εχθροί του κομμουνιστικού καθεστώτος. Για τις καθολικές κοινότητες, η πόλη είναι ιερός τόπος γιατί εδώ γεννήθηκε και βαπτίστηκε ο επίσκοπος Ευγκένιι Μποσίλκοφ, που εκτελέστηκε από τους κομμουνιστές σε μια ψευδή δίκη το 1952 και αργότερα ανακηρύχθηκε άγιος από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο Β'. Στην πόλη υπάρχει μνημείο του Πάπα και στην τοπική εκκλησία «Γέννηση της Υπεραγίας Θεοτόκου», υπάρχει ιερό με τεμάχιο από τα λείψανα του επισκόπου Μποσίλκοφ, που προσελκύει πιστούς από τη χώρα και το εξωτερικό.

• Πατήρ Πάολο Κορτέζι: Ο μακάριος Εβγκένι Μποσίλκοφ και οι άλλοι ιερείς που εκτελέστηκαν, έγιναν γνωστοί με τις καλές πράξεις τους

Σήμερα, η εκκλησία είναι η ψυχή και η καρδιά των καθολικών κοινοτήτων στη Βόρεια Βουλγαρία, χάρη στον ιερέα της ενορίας Πάολο Κορτέσι (Paolo Cortesi). Ο ιερέας είναι Ιταλός, με καταγωγή από το Μπέργκαμο. Πριν έρθει στη Βουλγαρία, υπηρέτησε ως βοηθός ιερέας ενορίας στο Μιλάνο. Έφτασε στο Μπέλενε το φθινόπωρο του 2010. Έμαθε βουλγαρικά με ευκολία και πολύ γρήγορα κατάφερε να κερδίσει την εμπιστοσύνη και την αγάπη του ποιμνίου του. «Είμαι εδώ 12 χρόνια και μπορώ να πάρω διπλή υπηκοότητα!» αστειεύεται ο Πάολο Κορτέσι. Από αυτόν μαθαίνουμε ότι η εκκλησία χτίστηκε το 1860 στα θεμέλια παλαιότερου ναού, που χτίστηκε με πέτρες από το κοντινό ρωμαϊκό φρούριο.

• Ο καθολικισμός και οι καθολικοί στην Βουλγαρία

«Η Βόρεια Βουλγαρία είναι ο τόπος με τον μεγαλύτερο πληθυσμό στη χώρα, που ομολογεί τη χριστιανική πίστη σύμφωνα με το δυτικό δόγμα, τον Καθολικισμό», λέει ο πατήρ Κορτέσι.

«Στα νότια βρίσκεται η πόλη Ρακόφσκι - εκεί είναι η «φωλιά». Εδώ στο Βορρά είναι το Μπελένε και μερικά χωριά γύρω από αυτό. Η αρχή έγινε το 1605 - 1606, όταν έφτασαν Φραγκισκανοί ιεραπόστολοι από το Τσίπροφτσι, την Μπιάλα Σλάτινα και τη Μοντάνα, που βάπτισαν τους ντόπιους Καθολικούς. Και από τότε, 400 χρόνια πλέον, εδώ βρίσκεται η μεγαλύτερη κοινότητα Καθολικών. Τώρα στο Μπελένε είμαστε περίπου 2-3 ​​χιλιάδες! Στο κοντινό χωριό Όρες, όλοι είναι καθολικοί, περίπου χίλιοι άνθρωποι. Υπάρχουν επίσης στα χωριά Μάλτσικα, Ντραγκομνίροβο, Τραντσόβιτσα - σε ολόκληρη την περιοχή γύρω από το Μπέλενε. Η πόλη βρίσκεται στις όχθες του Δούναβη και είναι πολύ παλιά. Στο πέρασμα των αιώνων, οι Καθολικοί ζούσαν στο ανατολικό τμήμα της και οι Ορθόδοξοι στο δυτικό. Αποδεικνύεται ότι οι δυτικοί είναι Ορθόδοξοι Χριστιανοί και οι ανατολικοί Δυτικοί Καθολικοί», λέει ο ιερέας.

Ωστόσο, υπήρξαν και μικτοί γάμοι στο Μπέλενε. «Οι νύφες μας βαφτίστηκαν στην Ορθόδοξη πίστη για να παντρευτούν», είπε ο πατήρ Πάολο Κορτέσι.

Υπάρχουν τρεις εκκλησίες στην πόλη - δύο καθολικές και μία ορθόδοξη. Μέχρι σήμερα, οι δύο κοινότητες γιορτάζουν δύο φορές την Κυριακή των Βαΐων και το Πάσχα βάφουν μαζί αυγά. Σε αντίθεση με τις περισσότερες ορθόδοξες εκκλησίες, η καθολική εκκλησία στο Μπελένε είναι πάντα ανοιχτή σε μη καθολικούς. Ο κόσμος έρχεται για να δει την εκκλησία και να μιλήσει με τον ιερέα.

Πριν από μερικά χρόνια, ο πατέρας Κορτέσι κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια για την κατασκευή Πάρκου Μνήμης στη θέση του πρώην στρατοπέδου συγκέντρωσης στο νησί Περσίν. Όμως το έργο δεν προχώρησε λόγω πολιτικών διαφωνιών. Στην εκκλησία «Γέννηση της Υπεραγίας Θεοτόκου» όμως, υπάρχει ειδικός χώρος για τα θύματα του κομμουνισμού. Στην είσοδο του ναού υπάρχει το παρεκκλήσι των μαρτύρων του XX-XXI αιώνα, που σκοτώθηκαν για την πίστη τους.

«Εδώ, στο παρεκκλήσι, έχουμε αναρτήσει αφίσες των μαρτύρων των τελευταίων ετών. Καθολικοί, Ορθόδοξοι, Αρμένιοι, Προτεστάντες - αυτοί είναι χριστιανοί μάρτυρες από όλο τον κόσμο. Δεν σκότωναν μόνο οι κομμουνιστε΄ς ανθρώπους! Δυστυχώς έχουμε πολλούς μάρτυρες παντού. Κάποιοι είναι από τα τελευταία χρόνια, σκοτωμένοι από τους τζιχαντιστές στην Τουρκία, τη Συρία, την Αίγυπτο, έχουμε και από τη Νότια Αμερική» καταλήγει ο πατήρ Πάολο Κορτέσι.

• Το ντοκιμαντέρ "Αναμνήσεις από το Μπαρντάρσκι γκεράν" ή αφήγηση για μια διαφορετική έκβαση της ιστορίας μας

Μετάφραση: Σταύρος Βανιώτης

Φωτογραφίες: Βενέτα Νικόλοβα