8 jours avant la Résurrection du Christ, l’Église orthodoxe bulgare célèbre la Saint Lazare.

Lève-toi et marche, Lazare! C’est par ces mots que le Christ s’adresse à Saint Lazare avant de le ressusciter.

"Je suis la résurrection et la vie. Quiconque croit en moi, reviendra à la vie même s’il meurt, celui qui vit et croit en moi est promis à la vie éternelle", disait Jésus-Christ.

Selon la Bible, c‘est ce jour que le Christ ressuscite Lazare le faisant sortir de sa tombe. Toutefois l’interprétation folklorique et le sens du rite sont tout à fait différents même si la fête porte le même nom. Dans la mythologie nationale Lazare est considéré comme "le maître des forêts". Il abat les arbres avec sa hache pour faire place aux champs à labourer. La personnalité de Lazare, symbole de la limite entre le monde des vivants et l’au-delà, est également au cœur des chants des lazarines, ces jeunes filles qui visitent chaque maison du village et leur passage présage une année fertile et pleine de santé. En signe de remerciement, elles reçoivent des œufs blancs et parfois des pièces de monnaie.

"Danse, danse, Lazare, c’est ta fête aujourd’hui, car demain c’est le dimanche des fleurs et ensemble nous irons en cueillir". C’est ce que chantent les jeunes filles en interprétant le rituel qui peut être apparenté à un jeu de rôles. Ainsi elles confectionnent des poupées en pâte à pain avant de se rendre au bord d’une rivière et d’en jeter des morceaux dans l’eau, histoire de voir lequel irait le plus loin. Dans certaines régions de la Bulgarie les lazarines remplacent les poupées de pain par des couronnes de rameaux de saule. Et la gagnante est sacrée reine des lazarines, elle est censée protéger les jeunes filles du dragon. Elle transmet aussi son savoir-faire sur la coutume aux jeunes filles qui lui succéderont l’année suivante. La tradition initiale voulait que les jeunes filles ne pratiquent ces coutumes qu’une seule fois dans leur vie et l’on considérait même que si elles s’étaient soustraites pour une raison ou l’autre à ce rituel elles ne pouvaient pas se marier. D’où le sérieux et la grande concentration des lazarines dans l’incarnation de leur rôle, un jeu articulé autour du rythme et de la mélodie.