Beloslav est une petite ville au bord du lac du même nom qui est relié au lac de Varna. C’est ici, au bord du quai, que se trouve le seul sous-marin bulgare préservé, "Slava" (Gloire), aujourd’hui transformé en musée.

Les visiteurs peuvent y apprendre l’histoire de ce sous-marin, construit en URSS en 1959. En 1985 l’Union soviétique le donne à la Marine bulgare. Après l’adhésion de la Bulgarie à l’OTAN le sous-marin participe à des exercices militaires avec nos alliés, mais il est abandonné par la suite et tombe dans l’oubli. "Notre but était que le dernier sous-marin bulgare ne connaisse pas la fin des autres qui ont été démantelés et envoyés à la casse", dit Dantcho Kaltchev, qui dirige le musée "Slava" et possède la  verrerie voisine. En 2018 sa famille et la fondation "Verre de Beloslav" se joignent à l’initiative de l’Union des sous-mariniers bulgares pour restaurer le vaisseau. Deux ans plus tard le sous-marin ouvre ses portes comme musée et accueille ses premiers visiteurs.

Les gens peuvent voir un engin militaire long de 76 m, large de 6,5 m et haut de 12 m, dit Dantcho Kaltchev. Ils peuvent comprendre le dévouement des hommes bulgares – 20 jours sous l’eau à défendre la patrie. Les visiteurs voient les torpilles, les couchettes de l’équipage où les marins dormaient 8 heures, les systèmes avec toutes les valves et vis que chaque membre de l’équipage devait parfaitement connaître, car la moindre erreur pouvait coûter la vie à tout le monde. Les touristes examinent le secteur de codage-décodage et les 34 bouteilles d’air comprimé, la cuisine où l’on préparait 180 repas par jour et les deux blocs sanitaires, étroits, mais d’une importance vitale pour les 60 hommes d’équipage.

Pendant que nous nous frayons un chemin à travers les corridors étroits à donner la claustrophobie, on comprend ce que signifie vivre dans la discipline la plus stricte, partager son air avec 60 personnes et ne pas avoir droit à l’erreur. D’après certaines sources ce sous-marin a participé sous pavillon soviétique à la crise des missiles de Cuba en 1962. Mais après avoir été remis à la Marine bulgare en 1985, "Slava" opère entièrement en mer Noire.

Aucun sous-marin bulgare n’a quitté la mer Noire. Les sous-marins bulgares avaient pour tâche de défendre le littoral du pays en première ligne, c’était les premiers qui devaient se confronter aux navires ennemis. Il faut savoir qu’entre 1916 et 1918 la Bulgarie était un des dix pays du monde à avoir sa flotte sous-marine. Aujourd’hui, hélas, nous n’avons plus un seul sous-marin en activité, conclut Dantcho Kaltchev.

Photos : Vénéta Nikolova

Version française : Christo Popov