С‘est Noël et la bonne nouvelle est tombée : l’enfant Jésus est né ! Une journée particulière et pleine d’émotion pour le monde des chrétiens, qui lui consacrent un chapelet de rituels et pratiques festives…Après la douce nuit du Réveillon, lorsque les familles se réunissent dans une atmosphère feutrée autour d’un repas composé de plats maigres, le carillon des cloches annonce le jour de la Nativité du Christ et l’ouverture du bal des réjouissances…

A Noël, tous ceux qui ont pour prénom Christo, Christina, Bojidar /don de Dieu en bulgare/ont leur fête.

Le 25 décembre au matin, tout le monde se donne rendez-vous à l’église, vêtu de ses plus beaux atours. Et pourtant, selon la tradition, dès l’aube c’est la ronde des chanteurs des Noël qui réveille les maisonnées. Ils commencent leur tournée à minuit dans la nuit du Réveillon pour pouvoir visiter et bénir toutes les familles avant le lever du soleil, car plus le jour croît, plus leur pouvoir magique décroît…Les chanteurs de Noël font partie d’un rituel païen auquel ne participaient que des hommes célibataires, mais leur chef pouvait être d’un âge certain…"Les familles n’avaient pas toujours la possibilité de se coucher dans la nuit du Réveillon, car elle veillaient en attendant le passage des chanteurs de Noël. Et si leur maison était tout au bout du village, ils restaient éveillés toute la nuit pour ne pas manquer la bénédiction de Noël", nous a confié Maria Boyanova, ethnographe à l’Institut d’ethnologie et folklore auprès de l’Académie bulgare des Sciences :

"En principe, le Réveillon de Noël est lié à la chaleur du foyer et à la famille. Après la messe, le lendemain matin, tout le monde se joint à la grande et fougueuse farandole, appelée "khoro". L’atmosphère intimiste du Réveillon cède à la liesse populaire et les festins réunissent parents et amis. Tous ensemble pour célébrer la fin du carême…

Quant aux chanteurs de Noël, ils sont censés chasser les mauvais esprits, le corps d’un homme étant suffisamment vigoureux et solide pour tenir toute la nuit. Car l’annonce de la Nativité est justement faite par les chanteurs de Noël qui bénissent tous les membres de la famille…

Maria Boyanova anime des ateliers traditionnels de fabrication de sourvatchki /des branches de cornouiller richement décorées/ et de confection de pains rituels. Et une foule d’enfants débarque au Musée ethnographique pour être initiée aux coutumes et traditions ancestrales :

"Justement le personnage du Père Noël est une tradition qui date des années d’après la libération de la Bulgarie, au 19^e siècle. Le Père Noël comme le sapin et ses illuminations viennent d’Allemagne mais arrivent en Bulgarie sous l’influence tchèque et russe. En Europe occidentale, le Père Noël est associé à Saint Nicolas qui offrait des biscuits et des friandises aux enfants sages, et punissait ceux qui se sont mal comportés en leur donnant du charbon. Gare au Père Fouettard!"

Chaque année, grâce à cette fête si attendue par petits et grands, la légende de Saint-Nicolas et du Père Noël continue de vivre et de donner naissance à de nouvelles traditions qui réunissent les générations autour d’une journée pleine de joie, de générosité et d’amour inconditionnel…