Sur la route de Sofia à Samokov près du tournant entre les anciens villages Kokalyané et Passarel la rivière Védéna se jette dans le fleuve Iskar et se rejoignent les montagnes Lozen et Plana surplombées par la montagne Vitocha. C’est là que s’élevait la forteresse légendaire Kokalyanski Ourvitch qui protégeait la route menant à Sofia.

Cette forteresse est explorée par les archéologues bulgares depuis le XXe siècle. C’est en 2017 qu’ont été découverts dans sa partie basse un riche monastère médiéval et un village qui ont existé pendant la domination ottomane jusqu’au XVIIe siècle. Depuis 3 ans, sous la direction des archéologues Filip Pétrounov et Violina Kiryakova et avec le soutien du programme « Culture » de la Municipalité de Sofia et du Musée national d’Histoire, est explorée la partie haute d’Ourvitch où se trouvait la citadelle. Les archéologues trouvent des artefacts qui confirment les légendes locales sur le tsar Yassen ou Assen et la défense de la forteresse au XIVe siècle.

« Nous sommes tombés sur un temple. Il a été construit dans la seconde moitié du XIVe siècle et a probablement fonctionné jusqu’à la fin de la forteresse, probablement la fin des années 80 du XIVe siècle », raconte Filip Pétrounov :

Ce qui est intéressant avec cette église est qu’elle a été bâtie comme église-sépulture pour le commandant de la forteresse. Elle a été construite comme église pour les noces de ce commandant, puis elle a été reconvertie en tombeau. D’après les analyses anthropologiques dans cette tombe repose un homme âgé de 45 à 55 ans. Il a été inhumé sans grande pompe, mais le fait même que l’église ait été adaptée pour devenir sa sépulture indique son statut élevé dans la forteresse.

Par la suite les archéologues découvrent une seconde tombe dans le narthex (avant-nef) de l’église.

Celui qui y repose était un homme plus jeune, âgé de 18 à 30 ans. Il est inhumé avec une bague d’argent massif sertie d’or, probablement un don du tsar Ivan Alexandre. L’enterrement de ce jeune homme a eu lieu après 1371, lorsque Tarnovo est dirigé par le tsar Ivan Chichman, et il a probablement obtenu le droit de commander la forteresse de l’homme plus âgé pour qui l’église a été transformée en église-sépulture.

L’archéologue estime que le plus jeune commandant a pris le pouvoir à Ourvitch aux alentours de 1360-1365.

En se basant sur l’iconographie de l’aigle bicéphale et de la bague le professeur Konstantin Dotchev, grand expert de l’héraldique et la symbolique du Deuxième royaume bulgare, date la confection de la bague entre les années 60 et 80 du XIVe siècle. Nous arrivons donc par deux approches différentes aux mêmes conclusions sur la transformation de ce temple en église-sépulture contenant les restes de deux de ses commandants.

C’est dans la citadelle de Kokalyanski Ourvitch que résidaient les aristocrates dirigeant toutes les activités relatives à la défense de la route vers Sofia, ainsi que, pensons-nous, des activités de production, car nous avons découvert un fourneau métallurgique jouxtant l’église qui a dû fonctionner en même temps que l’église et tout ce complexe. Notre hypothèse de travail est qu’afin d’équiper une armée et collecter des provisions une famille de Tarnovo a été envoyée à Ourvitch dans les années 50 ou 60 du XIVe siècle et elle a résidé dans cette citadelle. Elle entretenait des contacts diplomatiques avec le Royaume de Vidin, car nous avons découvert des pièces de monnaie du tsar Ivan Sratsimir.

Une analyse approfondie des découvertes de la saison 2024 est en cours. Par ailleurs, en 2021 a été découverte la tombe d’une jeune fille, inhumée assise, une pose rare indiquant un statut élevé. Toutes ces découvertes soulèvent la question qui étaient les seigneurs enterrés dans la citadelle d’Ourvitch et quelle était leur relation avec la dynastie régnante des Assen ?

Photos: Ivo Ivanov, Filip Pétrounov, Musée national d'Histoire, BGNES

Version française : Christo Popov