Le tourisme rural, faut-il le rappeler, va de pair avec la découverte des spécialités culinaires des différents terroirs. Et la région de Kustendil, dans le Sud-Ouest de la Bulgarie, est une vraie mine d’or en ce sens, avec la multiplication des circuits et visites organisées qui font de plus en plus d’adeptes. Souvent, les touristes visitent des petites fermes et exploitations agricoles ou se rendent carrément chez l’habitant où une maîtresse de maison connue pour sa dextérité les initie aux subtilités de la cuisine de la région, avec des recettes de grand-mère transmises d’une génération à l’autre…

"C’est une occasion idéale pour échanger avec les riverains et mieux connaître les lieux visités avec leurs us et coutumes. Une véritable immersion", nous confie Guérgana Kabaivanova, responsable d’une plateforme en ligne de tourisme rural et culinaire. Ainsi, au centre de Rajdavitsa, se trouve un site ethnographique où des représentants de la guilde des artisans reproduisent à l’identique des coutumes, métiers et traditions de la région.

Quelle est la spécialité culinaire de la région ? Éléments de réponse avec Guérgana Kabaivanova :

"C’est une région particulièrement riche en produits savoureux, mais je dirais, sans hésiter, que c’est le feuilleté aux légumes verts de saison /une version de la banitsa/ qui est le must ! Un feuilleté en pâte pétrie et façonnée à la main, avec deux farces, la première à base d’œufs et de fromage qui tapisse le moule, formant un cordon, et la deuxième farce, toute verte, puisque formée par une compotée de légumes verts, épinards, cébette ou oignons nouveaux, poireaux, oseille, tout ce que vous trouvez dans le potager, qui est versée au milieu. L’hiver, la farce verte vire au rouge puisque la compotée est à base de tomates et poivrons. Au final, vous dégustez une banitsa dont le goût des œufs et du fromage se melange à celui des légumes verts, cuits à l’étouffée. Un vrai régal…Et un authentique rituel qui soude la communauté locale…"

Les touristes participent avec joie à la confection de cette banitsa "verte", dont la pâte est confectionnée à la main. La région est aussi connue pour ses traditions dans la fabrication du boza / une boisson fermentée à base de céréales /millet, blé, maïs…/, héritée de l’époque de l’Empire ottoman mais toujours consommée dans les pays balkaniques.

"Après la banitsa verte, je citerai aussi la galette de maïs, appelée scrob, qu’on sert en gros morceaux nappée de beurre, avec du fromage, plus récemment saupoudrée de sucre glace. Bien sûr, la région offre une grande variété de produits et spécialités que même certains Bulgares connaissent mal ou pas du tout", poursuit son récit Guérgana Kabaivanova.

Nous voici arrivés dans une petite ferme au village Blatets, où sont élevées des chèvres. Et qui dit chèvre, dit bien entendu fromage, beurre, lait et yaourt ! Quant au village Erémia, vous pouvez vous faire servir une pizza à base de farine complète cuite dans un four de plus de 100 ans ! Le pain dont la farine vient directement du moulin est au levain, à base de farine de meule, ou de petit épeautre, mais aussi de cultures céréalières et légumineuses.

Pour en revenir au village Rajdavitsa, c’est ici que le grand peintre Vladimir Dimitrov - le Maître a dessiné ses portraits emblématiques de femmes bulgares en tenue traditionnelle sur fond de vergers lourd de fruits. Et les visiteurs pourront immortaliser leur passage par cette belle région en prenant la pose en costume traditionnel bulgare.

"La région est aussi connue pour ses sources thermales et ses petits hôtels SPA qui offrent tout le confort avec leurs piscines d' eau minérale. Moi personnellement, j’aime faire le trajet entre Sofia et Kustendil en train, pour apprécier la beauté des paysages, surtout en traversant le col de Zémen. Le voyage dure entre 2 et 3 heures", dit en conclusion Guérgana Kabaivanova.