Le 11 mai, l’Église orthodoxe bulgare commémore les deux saints frères Cyrille et Méthode, inventeurs de l’alphabet slave, inscrits depuis longtemps au panthéon de la civilisation humaine, co-patrons de l’Europe dont l’effigie figure sur les fresques et icônes bulgares, alors qu’un grand nombre d’églises et d’écoles portent avec fierté leur nom. Ils sont nés pendant la première moitié du 9e siècle à Salonique au sein d’une famille de notables qui leur assurent une éducation et des études brillantes. Cyrille termine l’Université de Constantinople, appelée encore Ecole de Magnaura, la plus prestigieuse de Byzance. Ses talents ne tardent pas à être remarqués et il est nommé bibliothécaire en chef à la Bibliothèque patriarcale de Constantinople, avant de devenir enseignant.
Quant à Méthode, en 851, il renonce à son poste prestigieux et endosse la soutane au monastère "Saint Polychrone" d’Asie mineure. Et c’est à cette époque que tous les deux avec son frère, Cyrille, ils entreprennent la même tâche – l’évangélisation des pays slaves, en inventant l’alphabet glagolitique et en transcrivant tous les livres saints en slavon.

Passant à Venise, Cyrille est pris à partie par des gens qui prétendent que Dieu ne peut être loué qu'en hébreu, en grec ou en latin. Il leur rétorque que depuis longtemps les Arméniens, les Éthiopiens, les Égyptiens, les Persans, les Syriens et bien d'autres encore utilisent  leur langue nationale tant pour la liturgie que pour la traduction des livres saints. Cyrille est emporté par une grave maladie en 869 et sa dépouille repose en la basilique "Saint Clément" à Rome. Quant à Méthode, il meurt en Moravie en 885. Selon l'archéologue tchèque, Zdenek Klanitca, sa tombe est à Mikulčice qui se trouve sur l'actuel territoire de la République tchèque. Un lieu sacré qui attire toujours des Bulgares de Slovaquie, Hongrie, Autriche, Allemagne et République tchèque, tout comme des étrangers qui souhaitent rendre hommage au saint. Ses disciples les plus dévoués et talentueux arrivent en Bulgarie où ils sont accueillis à bras ouverts par le prince bulgare Boris Ier. Deux grands centres littéraires voient le jour à Preslav et Ohrid et l’œuvre de Méthode permet de diffuser la liturgie et le nouvel alphabet dans le pays, mais aussi auprès de nos voisins serbes, russes et roumains.

C’est le 11 mai 1851 qu’à l’initiative du diplomate bulgare Nayden Guérov est célébrée pour la première fois à Plovdiv la fête des deux saints frères. En 1857, la fête est marquée par un "office divin" en l’église "Saint Stéphane" à Constantinople. A partir de 1878, le 11 mai devient une fête des écoles qui loue les mérites des inventeurs de l’alphabet sur le territoire de l’Exarchat bulgare. Après l’établissement du calendrier grégorien en 1916, la journée des inventeurs du troisième alphabet de l’Europe unie est célébrée le 24 mai par les Bulgares du monde entier.

Le 2 juin 1985, le pape Jean-Paul II nomme Cyrille et Méthode co-patrons de l’Europe, avec saint Benoît, pour leur contribution essentielle à l’unité chrétienne, civile et culturelle du Vieux continent.