Les chrétiens orthodoxes de Bulgarie sont en deuil après l’annonce du décès de leur patriarche, Néophyte… Des prêtres de l’évêché de Roussé dont Néophyte était le supérieur pendant 19 ans ont diffusé avec une grande tristesse la nouvelle. Selon le père Stéphane de l’église "Saint Nicolas de Myre", Dieu l’a certainement rappelé en ce moment même, pour qu’il nous adresse ses prières du ciel et que ses paroles soient mieux entendues. Quelle tragédie… 

A Londres, le père Dobromir Dimitrov qui a officié pendant 10 ans sous la tutelle de Néophyte a indiqué qu’il avait été un très bon guide spirituel pour ses ouailles, et que c’était avant tout une belle personne…

Le son des cloches a annoncé la mort du patriarche bulgare. Depuis ce matin, toutes les églises à Sofia sont ouvertes pour que les fidèles puissent allumer un cierge et rendre hommage au patriarche.

"Paix à ses cendres ! Et que son âme trouve place au Paradis, près de Dieu, a déclaré l’évêque de Bélogradtchik, Polycarpe, premier vicaire de l’évêque de Sofia. – C’était un homme modeste, empreint d’humilité, chaleureux et ouvert à tous."

Les réactions de la classe politique bulgare n’ont pas tardé…

Le président Roumen Radev a posté sur Facebook que la disparition du chef spirituel de l’Église orthodoxe bulgare était une immense perte, pour le clergé comme pour le peuple. "Grâce à son dévouement au service de Dieu et de l’orthodoxie, le patriarche Néophyte est devenu un des piliers de la nation et de l’État bulgare".

Et la vice-présidente, Iliyana Yotova d’ajouter : "Je n’oublierai jamais son regard chaleureux et la sagesse de ses propos"...

Le leader de GERB, Boyko Borissov s’est exprimé à son tour : "La Bulgarie a perdu son pasteur spirituel qui dirigeait l’église orthodoxe avec bienveillance, patience et sagesse. Nous avons perdu un prêtre empreint de dignité et une belle personne" …

Sur la page Facebook du Conseil des ministres, Nikolay Denkov a présenté ses condoléances ajoutant que "le patriarche Néophyte restera dans la mémoire collective comme un guide spirituel sage et bienveillant, qui inspirait la foi et la force aux fidèles, même quand ses forces physiques ne le lui permettaient plus".

Maria Gabriel, cheffe de la diplomatie bulgare a indiqué à son tour: "Il plaidait sans cesse pour l’unité de la nation et nous exhortait à vivre dans la foi et la piété"...

Les leaders des partis PlC-BD, "Renaissance", le PS et le MDL ont, eux aussi, présenté leurs condoléances.

Le Grand Mufti de la Bulgarie a aussi exprimé sa profonde affliction de la disparition du pasteur spirituel de l’Église orthodoxe bulgare :

"Nous avons appris la disparition de Sa Sainteté, le patriarche Néophyte, évêque de Sofia. Il restera à jamais dans nos souvenirs comme un homme empreint de bonté et générosité, ouvert au dialogue. Les musulmans garderont de lui l'image d’un homme de foi qui respectait les communautés religieuses dans le pays et qui cherchait toujours la conciliation et la bonne entente entre les cultes, dans le respect de la morale et des valeurs traditionnelles que nous avons défendues ensemble."

Selon le père Ivan Ivanov, qui officie en l’église orthodoxe bulgare à Rome :

"Nous devons garder le souvenir d’un homme d’esprit, se distinguant par une grande érudition, un pasteur spirituel exceptionnel ! Il a voué toute sa vie au bien et à la prospérité de l’Église orthodoxe bulgare et de l’État bulgare. Et pourtant, il a connu des années de tourmente, comme la société bulgare, mais il a réussi à surmonter les forces rétrogrades grâce à sa patience et à son humilité, ne pensant qu’à Dieu et à l’église bulgare. Il avait le sens du sacrifice au nom du Bien, de la paix et de l’entente entre les humains. Il nous indiquait comment vivre pour être de bons chrétiens. Il était là, à la tête de l’église bulgare dont il était le guide exemplaire". 

Nous terminons par les propos du patriarche Néophyte, lui-même, dans un entretien à la TV publique en 2015, à l’occasion de son 70^e anniversaire :

"Le bon pasteur n’est pas celui qui ne pense qu’à lui, mais celui qui est prêt à se sacrifier pour son prochain. Dieu nous met face à des épreuves, des difficultés, des fardeaux que nous essayons de supporter…Le bon patriarche est celui qui suit les préceptes de Dieu, en prenant soin de ceux qui lui sont confiés et en priant sans cesse pour ceux qui sont dans la souffrance"…