Un avion de chasse russe a "intercepté et percuté" mardi un drone américain "Reaper" au-dessus de la mer Noire  provoquant sa chute, selon Washington. Moscou évoque une "manœuvre brutale" du drone ayant entraîné sa chute. L'armée russe a reconnu que deux de ses chasseurs avaient intercepté un drone américain en mer Noire, mais assuré qu'ils ne l'avaient ni heurté ni entraîné sa chute, contrairement à ce qu'a annoncé Washington. "A la suite d'une manœuvre brutale le drone MQ-9 a commencé un vol non contrôlé avec une perte d'altitude et a heurté la surface de l'eau", a indiqué le ministère russe de la Défense, précisant que les deux chasseurs n'avaient pas fait feu et n'avaient pas eu de "contact" avec le drone. "Notre drone MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l'espace aérien international quand il a été intercepté et percuté par un avion russe, entraînant le crash et la perte du MQ-9", avait déclaré plus tôt le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe. C'est la première fois depuis le début de l'invasion russe du territoire ukrainien le 24 février 2022 qu'un pays de l'Otan, soutien de l'Ukraine, reconnaît perdre un équipement opéré par lui-même dans cette région hautement inflammable. "Les actions agressives des équipages russes pourraient aboutir à des erreurs de calcul et une escalade involontaire", insiste l'armée américaine dans le même communiqué.

La collision semble avoir eu lieu dans l'espace aérien au large de la ville ukrainienne d'Odessa, d'après l'Institut naval américain. Selon le site FlightRadar24, un avion de reconnaissance maritime "P-8A Poseidon" volait en cercle au large des côtes roumaines après avoir décollé de la base aérienne de Sigonella, en Italie. Un porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a dénoncé un "acte irréfléchi" de la part des Russes, notant qu'il y avait déjà eu dans le passé des interceptions de drones américains par des avions russes, mais que cet incident était "unique" dans la mesure où il avait abouti à la perte du "Reaper".

Dans le même temps,  le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton arrive ce 15 mars en Bulgarie pour visiter les usines d'armement bulgares à Sopot et rencontrer des responsables de l'industrie de défense bulgare dont le ministre Dimitar Stoyanov et la vice-ministre de l’Économie et l'Industrie Irina Chtonova. La visite est dans le cadre de l'initiative de l'UE d'accroître considérablement et rapidement la production de munitions destinées à l'Ukraine.