En ce 20 décembre et à 5 jours de Noël, l’Église orthodoxe bulgare rend hommage à Saint Ignace. Il est appelé le Théophore ou "porteur-de-Dieu", car il fut ce petit enfant que le Seigneur prit dans ses bras pour dire à ses disciples: “Si vous ne devenez pas comme des petits enfants, vous n’accéderez jamais au royaume des Cieux.” Dans les croyances bulgares, cette date marque le début de la nouvelle année. Selon la tradition, l’année qui s’annonce dépend de la personne qui, en ce jour, franchira la première le seuil de la maison. Si c’est une bonne personne, la nouvelle année sera tout aussi bonne.

Bienvenue à l’École des chanteurs de Noël, une institution unique en son genre, qui a ouvert ses portes en 2017 au Musée ethnographique en plein air « Etara » près de Gabrovo. Une initiative qui rappelle fortement celle de l’Ecole des lazarines, mais qui en cette fin d’année, initie ses jeunes élèves aux traditions bulgares de la Nativité du Christ.

“Si les us et coutumes des lazarines, le jour de la Saint Lazare, marquent un tournant dans la vie des jeunes filles qui, de petites filles candides et douces, se transforment en jeunes femmes attirantes et bonnes à marier, l’École des chanteurs de Noël a pour principaux protagonistes les jeunes garçons qui chantent et interprètent des rituels dédiés aux fêtes de fin d’année“. C’est ce que nous explique Violeta Yanéva, coordinatrice de l’évènementiel au Musée « Etara ».

Les chants de Noël font partie de la tradition bulgare et ne sont réservés qu’à la gente masculine, surtout les adolescents de 14 à 18 ans, qui sont initiés à ces us et coutumes, jusqu’à en apprendre les moindres détails.

Le groupe des chanteurs de Noël se réunit à la Saint Ignace, le 20 décembre, et commence par choisir son chef, celui qui guidera les autres et leur fera répéter les chants rituels.

“Les chanteurs de Noël sont considérés comme des « piliers » de la tradition, chacun portant un bâton qu’il a fabriqué de ses propres mains à l’occasion d’une cérémonie de consécration. Sinon, le groupe des chanteurs de Noël doit comporter un nombre de membres impair et le chef est chargé de la « distribution des rôles ».

“Selon la tradition bulgare, un jeune homme qui n’a pas été chanteur de Noël n’est pas apte à se marier, il est même regardé d’un mauvais œil et souvent moqué par les jeunes filles. Mais une fois mariés, les hommes ne peuvent plus faire partie des chanteurs de Noël. Seule exception pour le chef du groupe qui en plus d’être marié, doit avoir au moins un enfant.

Les chanteurs de Noël se manifestent le 24 décembre à minuit, en plein Réveillon de Noël. Et nos anciens disaient que s’ils « oublient » le rituel pour lequel ils se préparent depuis des semaines, la terre restera sèche et aride et aucun fruit ne pourra être récolté. D’où l’attente fébrile des familles qui ont hâte de recevoir la visite des chanteurs de Noël.

“Car, l’arrivée des chanteurs de Noël annonce la fertilité et la prospérité. C’est une forme de bénédiction et un vrai cadeau du ciel", poursuit son récit Violéta Yanéva. “

Les chanteurs de Noël interprètent des chants particuliers, dédiés à chaque membre de la famille, aux enfants, aux adultes comme aux plus âgés. Et une fois le rituel accompli, ils sont invités à partager le festin familial avant de repartir les bras chargés de cadeaux.

Cette année, une reconstitution de la coutume des chanteurs de Noël est prévue, le 26 décembre, à 11H30 puis à 13H30 au Musée « Etara » de Gabrovo.

Photos et vidéo : Musée ethnographique en plein air « Etara »