La sécheresse qui s’est étendue à toute l’Europe inquiète de plus en plus les Bulgares vivant sur leson berges du Danube. Le niveau trop bas des eaux provoque de grosses pertes pour la navigation. Des centaines de bateaux sont en attente dans la portion bulgaro-roumaine du fleuve et les pronostics ne sont guère optimistes.

"C’est vrai que le niveau des eaux est inhabituellement bas. Cela fait plus de 10 ans que je suis dans l’administration et je peux vous dire que ces dernières années on n’a pas eu un niveau si bas pendant si longtemps", dit le capitaine Toni Todorov, chef du Contrôle fluvial de la ville de Lom. Les conséquences de l’assèchement du Danube sont nombreuses et touchent divers secteurs, mais surtout la navigation et l’irrigation.

"Les conditions ne sont certainement pas favorables à la navigation", note le capitaine Todorov. "Dans le tronçon dont je suis responsable il y a quatre endroits problématiques en termes de profondeur dont deux ont une profondeur de 1,60 m et 1,80 m", indique-t-il sur la RNB-Vidin en précisant qu’on n’a pas signalé de bateaux échoués dans son secteur du fleuve.

Les habitants de Vidin se font également du souci et confient au micro de la RNB-Vidin leurs souvenirs de tels assèchements dans le passé.

"Il y a quelques années presque toute la navigation avait stoppé. Maintenant, je ne sais pas… Pourvu qu’il pleuve et que ça se remplisse un peu", dit un habitant local.

"Non, je ne me souviens pas d’un niveau des eaux aussi bas", dit une habitante de Vidin. "Il y avait des années où les bateaux ne naviguaient pas, parce que ce n’était pas assez profond. Cette année il n’y a eu ni neige, ni pluie et c’est pour ça que le niveau est si bas."

"C’est vraiment un problème, pour l’irrigation et pour la centrale nucléaire de Kozlodouy. L’assèchement nuit à tout. La sécheresse est partout", dit un troisième habitant de Vidin.

La baisse du niveau des eaux du Danube a aussi des conséquences pour l’écosystème. Valentin est un pêcheur de longue date de Vidin, un retraité qui ne manque pas une seule journée au bord du fleuve.

"Le matin il y a du poisson, vers 7 heures, quand il fait déjà clair, et vers 9 heures ça ne mord plus. Le soir ça reprend. On a déjà eu des niveaux bas des eaux, mais à présent ça dure bien plus longtemps. Les poissons sentent ce qui arrive et se réfugient là où ça reste profond."

L’assèchement a aussi des conséquences pour les espèces animales et végétales le long du fleuve, comme l’explique sur la RNB Stoyan Mihov, en charge du Programme des Eaux du Fonds mondial pour la nature (WWF).

"La grande sécheresse depuis le début de l’année en Europe centrale et orientale a malheureusement de lourdes conséquences pour les animaux et les plantes qui dépendent directement des eaux du Danube, et plus spécialement pour les oiseaux aquatiques qui nichent dans les zones humides. Au printemps le niveau des eaux était si bas qu’elles n’ont pas atteint les zones humides le long du fleuve et ces oiseaux n’ont pas pu y nicher. C’est un problème sérieux, parce que la plupart des espèces d’oiseaux aquatiques sont en voie de disparition précisément à cause de l’assèchement des endroits où ils nichent.

L’irrigation de beaucoup de terres agricoles avec les eaux du Danube devient également impossible. Les puits à proximité du fleuve sont presque à sec, parce qu’ils dépendent du niveau des eaux du Danube. D’autres pays signalent aussi un danger pour les centrales nucléaires dont le refroidissement des réacteurs se fait avec les eaux du fleuve. La baisse du niveau des eaux et leurs températures élevées représentent par conséquent un problème."

Edition : Eléna Karkalanova, sur des interviews de Plamen Kotsev de RNB-Vidin

Version française : Christo Popov

Photos : Victoria Topalska, pixabay, Facebook/riversupervisionlom, WWF