Tôt le matin du premier dimanche de septembre, les amoureux de la nature et des sensations romantiques entreprendront un voyage dans le temps, au plus près des forêts et de l’âme humaine. Pour ce faire, ils emprunteront le petit train qui part de la gare Septemvri, dans les replis de la montagne Rila, pour déboucher sur les près fleuris de Yakorouda, dans le Rhodope, là où ils seront conviés à un pique-nique géant qui donne déjà l’eau à la bouche… 

Le joyeux festin est organisé   par l’Association du "Petit train", qui espère en faire une tradition. Nous avons rencontré un de ses membres, Christian Vaklinov, qui nous décrit l'ambiance de cette jolie fête :

"Yakorouda a une très riche histoire, qui remonte à l’époque des Thraces, c’est aussi une terre de chrétiens, qui cohabitent de nos jours encore dans la bonne entente avec des musulmans. Ce qui est intéressant à signaler, c’est qu’à l’occasion de la Saint Georges qui est aussi la fête de Yakorouda, tout le monde se réunit à l’église "Saint Georges" qui est une des plus anciennes du pays et un grand festin est organisé pour toutes les familles, qu’elles soient chrétiennes ou musulmanes.  Et ce brassage des cultures et des religions, nous en sommes fiers, tout comme de cet esprit de partage qui anime tous les habitants de la petite ville.

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Notre idée première était de préserver le petit train touristique qu’on a voulu arrêter à un moment et qui a déclenché une grande mobilisation des riverains. Moi-même, cela fait 9 ans que j’emprunte, en tant que touriste, cette ligne ferroviaire et j’ai appris pas mal de choses, comme par exemple le fait que le projet date de 1921. Le chantier se fait par étapes jusqu’en 1945, lorsque le dernier tronçon est officiellement inauguré, entre Bansko et Dobrinichté. Le rail devait aller jusqu’à la mer Egée, mais malheureusement, cette idée tombe à l’eau. En 5 heures, le petit train parcourt 125 km dans un environnement bucolique. Sur un plan technique, la ligne est intéressante car les rails posés suivent le relief accidenté de la montagne. Le dénivelé entre la gare d’Avramovo qui est le point de départ et le point d’arrivée est de 1000 m. 

Sinon, il convient de préciser que le rail traverse trois régions ethnoculturelles, la Thrace, le massif du Rhodope et le Pirin. Un voyage de 5 heures à la découverte de différentes traditions et cultures, un vrai plaisir que je ne suis pas le seul à éprouver…"

En 2020, le petit train touristique des Rhodopes est entré dans le TOP 10 du classement des lecteurs du "Guardian", charmés par le voyage pittoresque qu’il offre à ses passagers qui l’ont considéré comme une des dix meilleures attractions des voyages en train les plus pittoresques d'Europe.

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