Les jours qui précèdent les grandes fêtes chrétiennes comme la Nativité sont synonymes d’attente et de joie particulière. Et les lieux de pèlerinage sont le meilleur endroit de se retrouver pour les croyants qui veulent partager cette joie inspirante, en communion avec des personnes proches. C’est en ces lieux de pèlerinage que les fêtes subliment ce sentiment de sérénité et de béatitude, dit le père Stilian Tabakov de l’église de Sofia Saint-André- le- premier- appelé. D’autant que, pendant la durée de ce pèlerinage, les croyants ont tout le temps pour se recueillir, apprendre et se pénétrer des témoignages et vérités liés à la foi. Le centre de pèlerinage „Saint-Jean de Rila“ auprès de la métropole de Sofia a pour mission de réunir les fidèles, de les faire accompagner par un théologien qui décrit l’itinéraire à suivre, mais aussi les lieux de pèlerinage, poursuit le prêtre et d’ajouter:

« Pour ces pèlerinages il est fondamental de se faire accompagner par une personne de formation théologique. Dès le premier voyage que nous avons organisé, les croyants qui en faisaient partie l’ont appelé „l’église itinérante“. L’Eglise sort du temple et de sa communauté, en quelque sorte, pour se rapprocher des gens, aller à leur rencontre. Très souvent quand les gens franchissent le seuil du temple ils ne savent pas comment se conduire ce qui est dû sans doute à leur ignorance. Et un pèlerinage est le meilleur exemple pour un chrétien de lui apprendre comment en franchir le seuil, comment s’incliner et faire le signe de croix, ce code étant assimilé et intégré avec une grande facilité. Sans oublier, que ce voyage est une excellente occasion pour s’évader du quotidien et au cours duquel en plus de visiter des sites religieux on accède à une communion spirituelle qui élève l’âme et la purifie. »

En principe les pèlerinages sont organisés lorsque les gens sont libres – à l’occasion de grandes fêtes, pendant les vacances, mais aussi à des dates concrètes, pour honorer des saints et des monastères. Un exemple – pour la fête des Quarante saints martyrs de Sebaste on se rend au monastère de Vratchèche, pendant le Grand carême ainsi que pour les fêtes de Saint Grégoire Palamas et Saint Dimitar de Salonique nous allons nous recueillir à Salonique. Les jours qui suivent la Nativité de Jésus sont particulièrement recommandés, parce que remplis par la grâce divine, pour faire le voyage d’Istanbul et se recueillir en l’église de fer Saint-Stéphane. Et le père Stilian de poursuivre:

« Nous avons une grande et belle église qui est un des sites touristiques les plus visités d’Istanbul, et qui fait partie du patrimoine de Bulgarie. Nous avons organisé un pèlerinage à l’occasion de la fête de Saint Stéphane – le 27 décembre. Ainsi les pèlerins auront l’immense joie d’assister à la sainte liturgie et qui plus est, témoigner notre soutien à la communauté chrétienne locale. Parce que quand nous y allons en groupe, tout un autocar plein de pèlerins, les gens de là-bas ressentent non seulement notre amour, mais partagent la joie et la grâce divine de rendre hommage au saint. Les fêtes sont occasion de joie et nous voulons rendre cette joie encore plus grande et plus lumineuse. »

En 2018 l’Eglise de fer - une perle de la chrétienté, a été restaurée et a repris sa fonction.

« Constantinople (l’actuelle Istanbul) est pour nous chrétiens la ville des rois chrétiens orthodoxes. Hélas, très peu nombreux sont les temples orthodoxes de la ville qui soient encore en fonction. Parmi eux nous avons Sainte Sophie, un des plus majestueux temples chrétiens orthodoxes qui nous sont les plus chers et qui est transformé en musée. Le seul temple dans lequel est célébrée la sainte liturgie est l’église bulgare Saint-Stéphane – joyau de l’architecture, monument sans égal, édifié  avec beaucoup de ressources, mais surtout avec beaucoup d’amour et une foi inébranlable. Quand nous célébrons Saint Stéphane dans le temple qui porte son nom, notre âme  touchée par la grâce déborde de gratitude. Ce sentiment de béatitude se manifeste dans toute sa plénitude également envers Saint Dimitar de Salonique, Saint Georges de Lydda (l’actuelle Lod en Israël). Nous envisageons de faire un pèlerinage à la tombe de Saint Georges en Palestine le 6 mai – le jour de sa fête. Et par la même occasion nous ferons le tour de tous les lieux de pèlerinage en Terre sainte. Les hommes qui portent le nom du saint et ont leur fête le 6 mai, pourront se recueillir au monastère de Zographou du Mont Athos et se pénétrer de l’atmosphère sacrée de ces hauts-lieux de la chrétienté. Ces lieux de pèlerinage sont très nombreux et s’y rendre est une grâce accordée par le Très-Haut qui nous apporte joie et lumière et nous conforte dans notre chemin ici-bas. »

Version française : Roumiana Markova