La Bulgarie ne possède pas de châteaux forts, berceaux d’aristocrates illustres et de grands souverains. En revanche, son territoire est émaillé d’une multitude de monastères, qui sont autant de témoignages que son peuple n’a jamais renoncé à la vie spirituelle, même aux moments les plus durs d’assimilation culturelle et identitaire. Les monastères surgissaient en général loin des endroits habités, nichés dans les replis des montagnes où les moines copistes s’adonnaient à la noble tâche de rendre accessibles les livres liturgiques aux gens simples, créaient des écoles littéraires, enluminaient les livres liturgiques et ornaient les églises de fresques éblouissantes. Les Bulgares choisissaient avec soin le plus bel écrin naturel pour y édifier les monastères, parce qu’ils croyaient que c’étaient des endroits bénis par le Ciel. C’est comme ça que par endroits sont sortis de terre des ensembles monastiques que les gens appelaient des Petits Monts Athos soit petites montagnes saintes. Ainsi, aux portes de Sofia ces hauts lieux de spiritualité et de foi portent le nom de Sainte Montagne de Sofia. Les 16 monastères aux portes de Veliko Tarnovo dont le plus visité et le plus emblématique est celui de la Transfiguration font la fierté de l’ancienne capitale bulgare.

Les monastères ont marqué profondément l’âme et l’esprit du photographe amateur Kosta Marinov. 40 années durant il n’a cessé de  les parcourir et chaque fois son objectif révélait des secrets nouveaux. Son pèlerinage jamais interrompu débute en 1977, lorsqu’il se rend pour la première fois au monastère de Glojéné Saint Georges- le Victorieux et il tombe sous le charme. Depuis lors, il consacre chaque week end à la découverte d’un nouveau monastère. Il a pris des centaines de clichés, dont il a sélectionné 40 pour arranger sa première exposition en novembre dernier à la filiale de la Bibliothèque de Sofia et qui montrent les plus beaux monastères de Bulgarie.

„J’ai toujours dit que quand on réussit à faire une vraiment belle photo on sent son cœur s’emballer et son pouls s’accélérer. Des centaines, voire des milliers de photos que j’ai faites, seules quelques unes me font cet effet et je pense que c’est un signe divin. Je préfère voyager seul parce que c’est alors seulement que je peux m’immerger dans ma passion et lui accorder tout le temps que j’estime nécessaire. Moi et mon appareil photo, rien que nous deux. Ce qui m’a le plus marqué c’est que les monastères, les églises et les chapelles qui tombent en ruine font l’objet de sollicitude particulière de la part des gens du cru qui s’associent, récoltent des dons et s’organisent pour les restaurer à l’identique, sans aucune aide de la part des institutions officielles. Je connais un grand nombre de chapelles, d’églises et de sanctuaires qui ont été remis debout pratiquement du néant. Des familles entières ont leur croix en pierre qu’ils entretiennent, parce quelle garde vivante leur foi et leur tradition familiale, elle est un point de ralliement pour toute la famille.“

„Parcourir une route en voiture, à vélo ou à pied c’est voir cette route différemment – dit le photographe. Ce n’est qu’en la parcourant à pied qu’on en voit chaque caillou, chaque fragment, chaque détail. C’est pourquoi Kosta Marinov est un adepte convaincu de la marche à pied. „Avec ma première exposition je veux atteindre tous les Bulgares : rappeler aux anciens les monastères qu’ils ont visités et connus, mais aussi éveiller l’intérêt des jeunes, les inviter à les visiter pour s’imprégner de l’esprit identitaire et de la beauté de leur pays“.

„J’ai été littéralement ébloui par les fresques du monastère de Rila, d’autant qu’elles ont été  restaurées merveilleusement bien. Certains monastères, hélas sont menacés de voir leur statut changer et devenir des lieux d’accueil de différentes associations d’artistes. Je veux croire que tous ces hauts lieux de la foi chrétienne qui sont un patrimoine national inestimable ne seront pas laissés à l’abandon et que les institutions respectives prendront à coeur la restauration de leurs superbes fresques, que nous devons préserver à tout prix“.

Version française: Roumiana Markova