Joyeuses Pâques à tous les chrétiens catholiques, protestants et arméniens à travers le monde ! En Bulgarie aussi une partie de la population célébre la Résurrection du Christ. Il s’agit de la petite communauté catholique qui représente un peu moins de 1% de la population bulgare. L’histoire nous renvoie à l’époque du Moyen-âge lorsque des moins franciscains de la Bosnie d’aujourd’hui entament un pèlerinage en Terre Sainte et passent par la Bulgarie, qui fait partie de l’Empire ottoman. Une partie d’entre eux s’installent dans nos terres sur ordre du Vatican. De nos jours, les catholiques sont une des communautés les plus respectées de Bulgarie, aux côtés des Juifs, des Musulmans et des Arméniens. 

Nous avons rencontré le père Blagovest Vanguélov de l’église de l’Assomption de la Vierge, au centre-ville de Sofia :

"Nous recevons beaucoup de fidèles à l’occasion des grandes fêtes votives. Les catholiques ne sont pas très nombreux, quelque 3000, mais cela n’a aucune importance. Nous sommes tous Bulgares, même si les pratiquants ne sont pas trop nombreux. Peut-être à cause des vicissitudes du temps et des moments d’épreuves que nous avons connus depuis l’Antiquité. Mais une chose est sûre - l’histoire nous a appris à être tolérants. »

L’histoire familiale de Blagovest Vanguélov est celle de la plupart des catholiques en Bulgarie. Une grande partie est constituée de réfugiés des guerres balkaniques et de la décomposition de l’empire ottoman.

"La mère est née à Salonique, mon père est originaire de Sofia, dans une famille de réfugiés de Kilkis, situé en Grèce. Ce qui est intéressant pour notre église c’est que jusqu’en 1860, nous étions une église orthodoxe. Quant à mes parents, ils font leur connaissance et se marient à Sofia. »

Le nombre croissant de catholiques en Bulgarie les incite à ouvrir leur propre église. Cela se passe en 1921, lorsque le Vatican mandate un représentant pour étudier les besoins et aider les catholiques sur place. Ainsi l’église catholique de l’Assomption est érigée en 1924 et un an plus tard, en Bulgarie arrive Monseigneur Angello Roncalli, qui n’est autre que le futur pape Jean XXIII.

A la différence de l’église orthodoxe, les catholiques en Bulgarie sont très engagés socialement et très attachés aux bonnes œuvres. Sinon, leur église n’est financée que par des dons. Et même si l’argent ne suffit jamais à couvrir les besoins, le père Vanguélov est content de pouvoir aider les personnes défavorisées :
"Nous sommes une petite église, mais nous essayons de faire des choses, grâce, entre autres, à notre structure « Caritas » qui est spécialisée dans les œuvres de charité. Nous avons aussi un centre d’accueil de personnes handicapées, de mères célibataires et de tous ceux qui ont besoin d’une assistance sociale particulière. »

Il y a quelques jours, à l’invitation de la Conférence épiscopale de l’église catholique de Bulgarie et du gouvernement bulgare, le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’Etat du Vatican,  a effectué une visite dans notre pays, pour consacrer, entre autres, lors d’une belle cérémonie l’église catholique entièrement rénovée à Sofia.

Version française : Sonia Vasséva