Dans la vie des chrétiens orthodoxes, le Dimanche du Pardon est le dernier jour gras avant la période d’abstinence qui prend fin à Pâques. Pourquoi pardon ? Pour la simple raison que d’après la tradition, les jeunes se rendent auprès de leurs parents plus âgés pour leur demander pardon pour tous leurs griefs et mauvais comportements au cours de l’année écoulée. Les formules consacrées sont aussi simples que lourdes de sens : « Pardonne-moi ! » pour les jeunes et « Tu es pardonné, par moi et par Dieu ! » pour leurs parents. Et tout le dimanche est un jour d’échange de visites. « Qui dit péché dit pardon » dit un adage bulgare et ce dimanche est celui où l’on dépose les armes et on essaye de purifier son âme de toute pensée malsaine. La semaine qui s’achève sur le dimanche du Pardon est riche en us et coutumes tous liés à la fertilité de la terre et aux promesses de belle récolte. On est chrétien, certes, mais on pense surtout à sa famille, à la santé, à la vie et à la terre qui nous nourrit…

Le carême le plus strict et rigoureux est celui précédant Pâques. Il commence 7 semaines avant Pâques et le dernier jour qui le précède est connu comme le Dimanche du Pardon où jeunes et vieux se demandent mutuellement pardon pour les éventuels griefs ou péchés qu’ils auraient commis les uns à l’égard des autres. Tout cela se passe autour d’une table richement garnie de mets les plus variés – des feuilletés au fromage, des œufs, du poisson, du nougat blanc. Et c’est ainsi que toute la famille se prépare pour les longues journées de jeûne et d’abstinence. On dit même que repas fini, les plats et les assiettes sont soigneusement lavées et frottés même à la cendre pour éviter toute trace de gras, et par conséquent, de tentation pour les 40 jours qui s’annoncent… Dans certaines régions de la Bulgarie, on suspend un fil rouge au bout duquel est attaché un œuf, un morceau de nougat ou de fromage et les enfants se précipitent la bouche ouverte pour essayer de l’attraper sans se servir de leurs mains, car le fil fait des rotations autour de la table… Bien chanceux celui qui se retrouve la bouche pleine…

Différents rituels sont pratiqués en ce jour, comme celui du tronc d’arbre fendu en deux et rempli de paille, qu’on fait brûler en interprétant des chansons aux paroles peu orthodoxes.

D’après les canons de l’église orthodoxe, le carême est la période de jeûne de 40 jours que le christianisme a institué en référence aux 40 jours de jeûne effectués par Jésus-Christ dans le désert.  Cette période institue la tradition de manger maigre, c'est-à-dire de s'abstenir de viande et de plats à base de graisse animale, de laitages et d’œufs. Le poisson est autorisé certains jours, ainsi que les animaux invertébrés, comme les escargots et les crustacés, notamment les moules ou le poulpe. Une façon de purifier son corps autant que son âme. Car le carême est avant toute chose un voyage spirituel dont la destination ultime est Pâques. Sur les 365 jours de l’année, 366 en 2016, les journées de jeûne et d’abstinence /car il ne s’agit pas seulement de se priver de nourriture, mais aussi de tous les autres plaisirs de la vie !/ peuvent atteindre en valeurs cumulées jusqu’à 200.

Alors que la doctrine chrétienne place l’accent sur la purification et le repentir, le folklore, au contraire soutient la thèse que le jeûne est thérapeutique et qu’il rend l’homme plus résistant et plus sain. Faire acte de carême ou d’abstinence est un facteur de réalisation des vœux les plus intimes.

Certaines régions de Bulgarie pratiquent toujours dans la nuit du Dimanche du pardon la coutume ancestrale qui consiste à allumer dans nos campagnes de grands feux, pour effacer toute trace du mal. Bien plus, les jeunes hommes pas encore mariés jetaient dans le temps des flèches incandescentes du côté de la maison de l’élue de leur cœur, histoire de lui déclarer son amour et surtout, ses intentions sérieuses. Quant aux parents de la jeune fille, ils anticipaient en préparant des bassines d’eau pour piéger les flèches volantes et éviter l’incendie…de amour !  Envoyées en pleine nuit noire, les flèches de l’amour forment un vrai feu d’artifice et le lendemain, les parents de la jeune fille compteront ces flèches pour voir si leur fille est un peu, beaucoup ou passionnément aimée du tireur du village…

Et c’est ainsi que le pardon, la joie et les feux de l’amour se donnent la main et accompagnent les humains tout au long de cette période de méditation et d’introspection qui dure 40 jours et qui prépare les chrétiens à célébrer leur plus grande fête, celle de la Résurrection du Christ…

Présenté par Sonia Vasséva