Une idée d’envergure - c’est ainsi qu’on peut qualifier l’exposition “Image et ressemblance” qui a été inaugurée à la fin de la semaine dernière à la Galerie nationale à Sofia. Elle rassemble près de 80 autoportraits d’artistes peintres bulgares. Au micro de RBI l’auteur de l’idée, le collectionneur et mécène Nikolay Nédeltchev raconte:

“Quand mon ami très proche, notre grand artiste peintre Kolyo Karamfilov, m’invitait souvent, il y a des années, dans son atelier pour voir ses nouvelles productions, je partais régulièrement avec un, deux et parfois plusieurs tableaux. Et à un moment donné, je me suis retrouvé avec une mini collection de 15-16 œuvres. C’est elle justement qui a réveillé en moi le collectionneur qui, jusque lors, n’avais aucune ambition. Comme chaque débutant, j’étais assez éclectique. On commence par recueillir toutes sortes de choses sans aucune idée précise. Peu après, je me suis dit que ma collection devrait avoir certains accents. C’est à cette période-là que j’ai acheté un triptyque de Vihroni Popnédélev - trois autoportraits. Un peu plus tard, je me suis procuré un autoportrait de Svilen Blajev. C’est ainsi que j’ai eu l’idée de me focaliser sur les autoportraits et j’ai décidé d’en faire une collection.“

La collection n’est pas formée de façon ordinaire, c.-à-d. sur le principe de la sélection d’œuvres déjà achevées. Nikolay Nédeltchev décide de contacter des auteurs qui lui plaisent et commande à chacun de faire son autoportrait en leur payant une avance. Une fois le travail fait, il leur payait le reste de la somme négociée et emportait l’œuvre avec soi. “En fait, je ne voyais pratiquement pas ce que j’allais acquérir, mais le nom de l’artiste était pour moi une garantie. Et, comme vous pouvez le voir, ici il y a de vrais chefs-d’œuvre“, dit le mécène. Certains artistes lui ont été recommandés par le célèbre peintre bulgare, l’académicien Svetlin Roussev. La plupart des jeunes auteurs présentés dans l’exposition lui ont été suggérés par la commissaire Nadia Timova, dont la thèse à l’Académie nationale des Arts a été consacrée justement à l’autoportrait dans la peinture bulgare.

“Nos collectionneurs contemporains préfèrent les anciens maîtres - dit-elle. - Eux, on les connaît tous. C’est quelque chose que je trouve moins risqué car ce sont des auteurs qui ne sont pas connus à l’étranger. Et pourtant, ils maintiennent des prix relativement élevés en Bulgarie, ce qui pour moi est quelque peu paradoxal. De mon point de vue, Nikolay Nédeltchev est plutôt un précédent. Je ne connais pas d’autres collectionneurs bulgares, à part un ou deux autres encore, qui achètent des œuvres d’art contemporain, en plus à des artistes peintres de renommée internationale, de grands noms. J’ai eu la chance d’être recommandée et par la suite approuvée en tant que collaboratrice et conseillère sur les auteurs dont les œuvres méritent d’être achetées.“

Parmi les chefs-d’œuvre de la collection sont les autoportraits classiques du doyen de la peinture bulgare, Luben Zidarov, et de l’artiste de Plovdiv, Roumen Jékov. “J’ai grandi avec les illustrations de livres pour enfants de Luben Zidarov. Quant à Roumen Jékov, il se tourne vers la forme abstraite minimaliste. Son autoportrait pour moi est très intéressant”, dit Nadia Timova. Par rapport à la collection, elle ajoute:

“Quand j’ai été invitée à rejoindre le projet de Nikolay Nédeltchev, il y avait déjà une liste de 30-40 noms d’artistes bulgares affirmés. Moi personnellement, peut-être parce que j’ai passé un certain temps à l’étranger, je m’intéresse vivement aux formes les plus modernes de l’art et je lui ai suggéré d’ajouter à la liste des noms de représentants de la plus jeune génération de créateurs. Et, selon moi, les œuvres des jeunes auteurs présentés à cette exposition sont plus intéressantes“, dit en conclusion Nadia Timova.

Version française: Sia Karaguiozova