Dans les années après la Libération de la Bulgarie du joug ottoman, une des principales priorités de la société bulgare était l’éducation de la jeune génération. Le premier qui essaye d’introduire l’éducation physique dans le pays est l’instituteur de chimie Todor Yontchev qui invite 10 professeurs de gymnastique de Suisse. Et de 1895 à 1897 ont été créés les premières associations de gymnastique. Un an plus tard est fondée l’Union des associations bulgares de gymnastique « Younak ». Son premier président est Todor Yontchev.

« Les gens inscrits dans ces associations appartenaient à différentes couches sociales - raconte Katia Dimitrova, conservatrice en chef du Musée du Sport à Sofia. - De hauts fonctionnaires jusqu’à des personnes quasiment sans éducation, ce qui confirme encore une fois le rôle unificateur du sport parmi les gens de notre société, même dans ces premières années du nouvel Etat bulgare qui renaît. Plus tard, c’est le tsar des Bulgares, Boris III, qui devient le patron royal de l’Union. Et même après la naissance de ses héritiers, Marie-Louise et Siméon, il dit qu’il voudrait que ses enfants soient éduqués dans le patriotisme dans les rangs de cette organisation. »

Les membres des associations construisent avec leurs propres moyens les premiers salons de gymnastique et stades où les jeunes gens apprennent les danses, l’athlétisme, la boxe, l’escrime, la lutte, et dans certaines villes la natation, le canotage, l’équitation.

« Au Musée du Sport nous avons dédié une bonne partie de notre espace justement à l’Union « Younak » et ce n’est pas par hasard, car il développait une activité culturelle et éducatrice très riche, ce qui fait d’elle une organisation unique dans le sport bulgare. En réalité, elle jette les bases de l’enseignement physique moderne dans l’école bulgare et de la pratique de beaucoup de sports dans notre pays. Et cela peut de gens le savent », explique Katia Dimitrova.

Les instituteurs suisses véhiculent en Bulgarie des sports tels que le baseball, le basket-ball, le volley-ball, le patinage, le football. Parmi les gymnastes on organise des concours de musique et de littérature, des lectures, des conférences, on forme des chorales et des ensembles musicaux. Certaines associations publient des journaux, de nombreux livres d’exercices apparaissent. Mais la plus importante parmi les activités de « Younak » reste l’organisation des foires de gymnastique. Elles se déroulent à partir de l’an 1900 tous les deux ou trois ans. Le programme comprend des défilés solennels, des exercices de gymnastique et des compétitions de course à pied, de lancer du javelot, de sauts en longueur et en hauteur, d’haltérophilie, de lutte, etc.

« Les participants faisaient des démonstrations d’exercices et leur le but était de montrer les bienfaits du sport sur le corps humain - continue Katia Dimitrova. - Les foires avaient un caractère compétitif. Les vainqueurs recevaient des médailles, des plaquettes, des coupes, des certificats. Et on peut voir tout cela au Musée du Sport, ainsi que l’uniforme officiel de l’Union « Younak ». En 1910, pour l’une des foires sont venus même des participants serbes, tchèques et russes. »

Les associations bulgares de gymnastique ont participé à des foires non seulement dans notre pays, mais aussi à Venise, Prague et autres villes à l’étranger. En Bulgarie, le principal lieu de compétition des gymnastes était le stade portant le même nom « Younak » à Sofia. Aujourd’hui à sa place se trouve le stade national « Vassil Levski ». Peu de gens savent que la Bulgarie a participé à la Rénovation des Premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne à Athènes en 1896 avec une délégation de cinq personnes de l’association « Younak » de Sofia. L’Union des associations bulgares de gymnastique « Younak » a existé tout juste un demi-siècle. Il a été dissous après l’établissement du gouvernement prosoviétique en Bulgarie au milieu des années 40 du siècle dernier. L’exposition permanente au Musée du Sport à Sofia nous fait découvrir l’histoire riche de « Younak ».

Version française : Sia Karaguiozova

Crédit photos: Déssislava Ivanova et stara-sofia.com