Seuls les amoureux de la nature sauvage et de l’escalade connaissent les trésors cachés que dissimulent les environs des petites villes de Yablanitsa, Tcherven Briag et Lukovit, situées sur le versant nord de la montagne Stara Planina. Dans cette région à relief karstique, les méandres que forme le cours de la rivière, représentent la destination idéale pour les adeptes de l’écotourisme et du safari photo. Encore récemment, cette région du Nord-est de la Bulgarie était relativement peu connue par le touriste de base, mais grâce à l’action de promotion des autorités locales, de plus en plus de gens viennent visiter et découvrir ces paysages uniques.

Les trois petites municipalités de Yablanitsa, Tcherven Briag et Lukovit dont la juridiction couvre l’espace naturel qui suit la vallée de la rivière Zlatna panega, se sont réunies pour mettre en place un projet commun : transformer cette région en une destination touristique recherchée, grâce aux financements européens. Au cœur du projet : des circuits de randonnées pédestres qui permettent de découvrir les magnifiques formations karstiques et les nombreuses grottes. Le promeneur se retrouve dans un monde enchanté, où ils sont dominés par des falaises en forme d’arches, des rochers et des pierres en karst qui dessinent des silhouettes magiques. Cette éco-promenade se prolonge durant des kilomètres, pour rejoindre les vallées des rivières Vit et Iskar. Cette magnifique région a été habitée dès la préhistoire, ce dont témoignent les sites archéologiques. La civilisation antique thrace a laissé également des traces comme des lieux de culte et des nécropoles. Près de la ville de Lukovit se trouve le parc géologique « Iskar-Panega », unique de ce type en Bulgarie. Là-bas, on peut voir l’incroyable richesse des formations géologiques vieilles de 100-120 millions d’années. Le paysage karstique de la plaine de Karlukovo est particulièrement pittoresque. Nous avons demandé à Ekatérina Miloslavova, responsable du projet « La magie de la vallée de la Panega », de nous en dire plus sur ce parcours écotouristique.

« Les trois municipalités du parcours en question recouvrent seulement 1% du territoire de la Bulgarie. Pourtant, on y trouve la plus grande concentration de grottes naturelles qui sont plus de 700.

Parmi celles-ci, la fameuse grotte « Prehodna », près de Karlukovo, appelée encore « Les yeux de dieu ». Beaucoup de films bulgares l’ont utilisée comme décor. Il y a aussi les grottes « Le trou noir », « Svirtchovitsa » et « Le trou Suevska ». Aussi, dans cette région on trouve le plus de formations rocheuses en forme d’arche, comme les fameux « Ponts rocheux », qui passe au-dessus de la rivière Vit. En fait, deux tiers de ce territoire fait partie du parc naturel européen protégé « Natura 2000 ». La nature est ici vierge, une vrai oasis d’une grande diversité. Presque à chaque détour, on découvre des panoramas uniques, avec des figures de pierre gigantesques, à couper le souffle. »

Le projet consiste à aménager des parcours pédestres naturels avec des zones de repos, des petits ponts en bois, des coins barbecue. Pendant la nuit, le trajet est éclairé par des panneaux solaires qui font découvrir un paysage féerique. La randonnée la plus populaire c’est celle qui mène à « Staritsata ». C’est le méandre le plus vieux et le plus pittoresque du cours de la rivière Zlatna Panega, près de la ville de Lukovit. Mais la nature envoutante et l’aménagement des parcours ne sont pas des atouts suffisants pour développer tout le potentiel touristique de la région. C’est pourquoi, les trois municipalités insistent sur le développement des possibilités d’hébergement des touristes dans les environs. Nous avons demandé à la responsable du projet ce qu’il y a de prévu dans ce sens.

« Ces dernières années, notre région s’éveille sur le plan touristique. En dehors des hôtels, il y a aussi les gites ruraux qui offrent toute l’intimité et le confort du foyer familial bulgare. Beaucoup de touristes préfèrent ce mode d’hébergement. L’été dernier, par exemple, un petit hôtel familial a eu un grand succès parmi les touristes roumains. Émerveillés par la beauté de la nature, ils sont restés 2-3 jours, alors qu’ils étaient en route pour des vacances à la mer, en Grèce. Ils nous ont assuré qu’ils allaient revenir chez nous l’année prochaine. »

Version française : Miladina Monova