Les caprices de la météo ont retardé de près d’un mois cet été la cueillette de la lavande en Bulgarie, qui conserve néanmoins sa position de leader mondial dans la production de cette huile essentielle. En effet, ces dernières années, notre pays a réussi à détrôner la France, considérée comme une référence en la matière, les amoureux de la Provence comprendront…

Nous nous sommes adressés à Dimitar Stéfanov, un des plus gros producteurs et exportateurs d’essence de rose et de lavande, pour essayer de voir si l’été pluvieux aura des retombées négatives sur la récolte de la lavande. Car si l’humidité profite à la cueillette des roses, la lavande, elle, en souffre et préfère de loin la chaleur et le temps sec. « Il nous faut au moins 4-5 jours d’affilée de grand soleil  pour commencer à récolter, nous confie Dimitar Stéfanov avant d’ajouter :

„Les 40 derniers jours de pluie font craindre pour la lavande, mais cette année nos épis sont 20 à 30% plus touffus. Nous avons aussi de nouvelles plantations qui en sont à leur première floraison. En clair, la récolte sera un peu plus importante que l’année dernière, mais à cause de l’humidité, nous nous attendons à un rendement d’huile de lavande de 20% plus faible, mais pas moins de 120 tonnes, comme l’année dernière. »

Ces nouvelles rassurantes permettront à la Bulgarie de défendre son leadership sur le marché de la lavande qui a des traditions ancestrales.

„Après une période d’hésitations, voire de reflux, nous retrouvons les positions qui ont été les nôtres, en allant même plus loin dans notre ambition, nous confie Dimitar Stéfanov. - Nous avons longtemps été doublés par la France, mais les choses ont changé et nous sommes aujourd’hui N°1 dans la culture de la lavande. Malheureusement, nous n’arrivons pas encore à atteindre la qualité de l’huile essentielle de lavande française qui reste une référence mondiale. Tout est une question de conditions climatiques. Autant nous avons le monopole sur le parfum des roses oléifères, récoltées en Bulgarie, autant nous ne pouvons nous mesurer à l’or bleu de la Haute-Provence… »

En concurrence directe avec la France /dont les champs ont été ravagés par une bactérie, qui leur a fait perdre une bonne partie des récoltes/ et face à l’émergence de la Chine, la Bulgarie a rapidement pris le dessus et les résultats n’ont pas tardé, nous confirme Dimitar Stéfanov.En 2013, notre pays a produit 120 tonnes d’huile essentielle de lavande, soit le double de son rendement de 2011, qui de plus, s’est vendu au prix exceptionnel de 100 euros le kilo ! Ce à quoi il ne faudra pas s’attendre en 2014 qui selon, Dimitar Stéfanov verra diviser par deux le prix du litre, pas plus de 65 euros le kilo. Ce qui s’explique, entre autres, par le rebond de la France et la hausse de l’offre sur les marchés mondiaux. 

En attendant, les champs de lavande ont aussi envahi la Bulgarie du Nord dont les producteurs se sont orientés vers des variétés de plants à haut rendement, mais aux qualités aromatiques moindres. Les spécialistes du secteur mettent toutefois en garde contre une extension démesurée des plantations qui pourrait casser les prix et nous faire perdre notre leadership que nous avons mis du temps à acquérir. 

Version française : Sonia Vasséva
Photos: BTA