En Bulgarie il y a des artisanats anciens, comme la poterie, la sculpture sur bois, le tissage de tapis, dont les traditions sont perpétuées par une poignée d’artisans qui accèdent au savoir-faire de leurs parents et le transmettent par la suite à leurs descendants. Il y a également des dizaines de familles d’artistes et de musiciens et des centaines de médecins et de juristes de deuxième et de troisième génération. Mais sans doute la tradition la plus répandue dans notre pays c’est l’admiration du club de football « Levski ».

Les personnes faisant partie d’une tradition familiale d’appartenance au groupe des fans de « Levski » sont des dizaines de milliers, dont certains issus de la cinquième génération des aficionados. Et ceci explique pourquoi le club, qui fête le 24 mai ses 100 ans, est connu par le surnom « L’équipe du peuple ». Le fait que ce qualificatif soit pleinement mérité, a été confirmé aussi par une étude menée il y a un mois par l’organisation européenne de football UEFA. Selon les résultats de l’enquête d’opinion les admirateurs de « Levski » sont 31% des fans du football en Bulgarie. Selon cet indicateur l’équipe bulgare partage la 7^ème-8^ème place en Europe avec le poids lourd italien « Juventus ».

Tout commence en 1911, quand un groupe de lycéens de Sofia se réunissent, pour jouer du football pour le plaisir. Au départ on les appelle le « Sixième club », parce qu’à Sofia il y avait déjà cinq autres clubs créés – « Football club », « Club football », « Botev », « Rakovski » et « Développement ». Malheureusement les plans de faire immatriculer le nouveau club sont compromis par l’éclatement de la Première et de la Deuxième guerres balkaniques. Cependant le 24 mai 1914 le rêve de ces jeunes gens se réalise – le Club sportif de football est créé, il se voit attribuer le nom d’une des plus éminentes personnalités dans l’historie de Bulgarie – l’Apôtre de la liberté Vassil Levski.

Depuis sa création et jusqu’à maintenant « Levski » remporte 73 trophées, ce qui est un record pour la Bulgarie – 26  titres de champion du pays, 26 coupes nationales, 3 Supercoupes de Bulgarie, 11 coupes du championnat de Sofia, 3 Coupes de l’Armée soviétique, 4 Coupes « Ulpia Serdica ». Au départ les couleurs de l’équipe sont le rouge et le jaune en raies sur les maillots et des shorts noirs. Plus tard le bleu ciel et le bleu marine s’imposent en tant que couleur officiel, suite à quoi l’équipe reçoit le surnom les « bleus ».

« Levski » remporte son premier titre de champion en 1933 après une victoire dans la finale contre « Chipchenski sokol » (Varna) par 3:1, et le dernier titre pour le moment, son 26^ème succès dans le championnat bulgare de foot, les « bleus » l’ont décroché il y a cinq ans en 2009. Sans doute la période la plus réussie dans l’histoire de l’équipe est la première décennie du 21^ème siècle, quand les « bleus » gagnent 6 titres de champions et 5 coupes de Bulgarie.

Même si « Levski » est d’une manière générale une des équipes bulgares les plus titrées en tant que succès dans les tournois européens des clubs, l’équipe a encaissé à plusieurs reprises des défaites de la part d’adversaires à la biographie footballistique assez modeste. Parmi eux figurent des équipes suisses et belges de second rang, tout comme des représentants de pays presqu’inconnus du point de vue de l’histoire du football, comme la Finlande, la Slovaquie, la Bosnie-Herzégovine, le Kazakhstan. Mais les victoires remportées par « Levski » contre des géants comme « Ajax », les clubs espagnols de « Barcelone » et d’« Atlético » (Madrid), l’« Olympique de Marseille » et « Sporting » (Lisbonne), les clubs italiens de « Lazio », de « Chievo » et d’« Udinese » resteront dans les annales. Dans l’ensemble « Levski » arrive à trois reprises en 1/4 de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe, une fois dans la Coupe de l’UEFA et dans son successeur – la Ligue Europa, alors qu’en 2007 elle devient la première et pour le moment la seule équipe bulgare, à avoir atteint la phase de groupes de la Ligue des champions. Dans le tournoi des clubs le plus populaire avant elle – la Coupe des clubs champions européens, les « bleus » de Sofia ont également trois participations en 1/8^ème de finale. 

Malheureusement, dans l’année de son jubilé centenaire les footballeurs de « Levski » ont enregistré une de leurs plus faibles performances dans toute l’histoire du club. L’équipe a occupé seulement la 5^ème place dans le classement final du championnat de football de Bulgarie et pour la première fois depuis 1990 il n’a pas mérité le droit de participer aux tournois européens des clubs.

Le principal événement dans le cadre des célébrations du centenaire de l’équipe bulgare la plus populaire c’est le match entre « Levski » et « Lazio » le 23 mai à 21h45 au stade national « V. Levski ». Le jubilé sera marqué également par un concert festif, la sortie d’un livre sur l’histoire centenaire du club, un film pour les fans, la création d’un logo pour le jubilé, la remise de prix à des sportifs méritants, 6 tournois pour enfants et autres.

La rédaction des sports de la Radio Nationale Bulgare a apporté également sa contribution aux célébrations festives de l’anniversaire. Nos collègues ont effectué un don unique en son genre à l’occasion du centenaire du club de football de « Levski ». Ils ont offert l’original de la première photo du conseil d’administration du club de « Levski » de 1914. Sur la photo datée d’il y a cent ans est apposé l’authentique sceau ellipsoïdal « Football sportif – club de « Levski » Sofia 1914 ». Le cliché unique était conservé comme un objet de collection dans la rédaction des sports de la Radio Nationale Bulgare.

Version française : Tsvetan Nikolov