Nous marquons cette année le 1200^e anniversaire de la mort du khan Kroum, un glorieux souverain bulgare à qui les historiens attribuent la construction de l’État et son positionnement inéluctable sur la scène internationale. Selon certaines sources historiques le khan Kroum serait un descendant des Protobulgares qui avaient vécu en Pannonie, une région historique située à l’emplacement de l’actuelle Hongrie. Le khan Kroum est à l’origine d’une nouvelle dynastie à qui appartiennent également nombre de souverains bulgares comme Boris Ier de Bulgarie qui a converti les Bulgares au christianisme et le tsar Siméon Ier le Grand.

Au début de son règne, Kroum mène des guerres avec les Avars. Il a étendu son autorité en Transylvanie et sur certaines parties de l’actuelle Hongrie. Des dirigeants avars se sont même alliés avec lui. En 807 l’empereur byzantin Nicéphore Ier le Logothète entreprend une campagne militaire contre les Bulgares. Cela étant Kroum a déclaré la guerre à Byzance et en 809 il s’est emparé de Serdica, l’actuelle capitale bulgare. Deux ans plus tard, Nicéphore Ier, avec une énorme armée, a réussi à franchir la montagne Stara planina et le khan Kroum a été dépossédé de son pouvoir sur l’ancienne capitale bulgare Pliska qui a été pillée et les citoyens massacrés.

Pendant ce temps Kroum a armé ses sujets, ses alliés avars et même les femmes. L’empereur Nicéphore Ier, ne sachant pas comment poursuivre sa campagne militaire et même où se trouvait son adversaire, a décidé de retirer ses troupes au sud, vers la Thrace. Alors, sous l’ordre de Kroum, les Bulgares ont barré la route dans la montagne Stara planina, par laquelle devaient passer l’armée byzantine. L’armée a été vaincue, les soldats tués. Nicéphore a été lui aussi tué. Selon l’ancienne coutume bulgare son crâne a été enchâssé dans une monture d’argent, avec quoi Kroum buvait pendant les festins. Les Bulgares croyaient qu’en buvant dans le crâne de l’ennemi tué, sa force passerait en eux. Les victoires du khan Kroum ont continué en 812 et 813 contre l’empereur Michel Ier Rhangabé et son héritier au trône Léon V l'Arménien. En effet Kroum est arrivé glorieux sous les murs de Constantinople. L’empereur Léon V l'Arménien lui a proposé alors une entrevue personnelle pour entamer des pourparlers. Mais l’empereur a envoyé à sa place des assassins. Heureusement Kroum a réussi avec son cheval à fuir à toute vitesse. Après cet épisode, les Bulgares ont entrepris des préparatifs de guerre intensifs afin de prendre la capitale byzantine. Mais le souverain bulgare n’a pas pu réaliser son projet. Il est mort subitement en 814. Malgré les nombreuses suppositions, nul ne connaît la raison exacte de sa mort.

Pendant son règne qui n’a pas duré longtemps, le khan Kroum a étendu le territoire bulgare, a réalisé des réformes importantes dans le pays, a supprimé l’organisation tribale et a commencé à nommer des gouverneurs dans les différentes régions. En même temps sa politique a beaucoup contribué à l’intégration des Slaves au sein de l’État bulgare.

Il a édicté les premières lois écrites bulgares. Selon une légende populaire, cela s’est passé après la victoire contre les Avars. Ayant demandé aux prisonniers avars pourquoi leur État avait disparu, ils lui ont répondu que c’était à cause de la corruption, des vols, de l’alcool et de la dépravation sociale.

Par ces lois, Kroum punissait sévèrement les vols, la calomnie et l’ivresse. Les lois prévoyaient également la protection de la propriété privée et des aides aux plus démunis. Les réformes du khan ont mis les Protobulgares et les Slaves sur pied d’égalité pour finalement aboutir à un État centralisé.

Version française: Krassimir Koprivenski