La grotte Lédénika

"La maison de la sorcière"," La femme du colosse"," Le père Noël", de magnifiques cascades bleu et blanc... On peut les apercevoir dans les entrailles de Lédénika – l’une des plus belles grottes naturelles en Bulgarie. Ces étranges sculptures et cavités karstiques, formées durant des millénaires, accueillent les touristes depuis un demi-siècle.

L’histoire de la grotte Lédénika remonte à une époque lointaine. Découverte il y a plusieurs siècles par les habitants des localités avoisinantes, son entrée reste pendant longtemps le seul endroit connu et exploré de cette structure souterraine. Les bergers l’utilisent pour y entreposer le lait, en profitant des températures peu élevées. Cette fraîcheur naturellement offerte par les murs de pierre explique aussi le nom donné à une petite salle, découverte plus tard et aussitôt baptisée « Le frigo ». Cet endroit est choisi alors par les sériciculteurs pour stocker sur place les œufs (les « graines ») du ver à soie. La grotte Ledenika est située dans le massif du Grand Balkan, à une vingtaine de kilomètres de la ville de Vratsa, au Nord-Ouest de la Bulgarie. Depuis 2000, elle se trouve sous la responsabilité de la mairie de Vratsa. Ventsislav Nikolov – directeur de l’entreprise municipale Sport et tourisme :

« En 1927, l’éminent commerçant de Vratsa – Hristian Tchomakov, qui possède de vastes terrains aux alentours de Ledenika, décide de céder la propriété de la grotte elle-même et d’une dizaine d’hectares de terres et de forêts, sous forme de donation au profit de l’association touristique Veslets. Au début des années 1960 du siècle dernier l’endroit est ouvert aux visiteurs, après avoir été aménagé à cet effet par l’installation d’un système d’éclairage approprié et de garde-corps. Depuis des décennies, la « Salle de concert » de la grotte accueille des interprétations musicales mettant en valeur son exceptionnelle acoustique. Autrefois remplie d’eau, la cavité souterraine est aujourd’hui complètement accessible aux touristes qui peuvent y admirer de nombreuses formations rocheuses – restées comme vestiges du travail inlassable de l’humidité. Chaque hiver, le froid crée à son tour des sculptures de glace qui disparaissent à l’arrivée du printemps, alors que les stalactites et les stalagmites, elles, restent solidement ancrées depuis des millénaires. Au fil des époques, les gouttes d’eau qui s’infiltrent à travers la roche, ont fini par façonner tout un paysage de formes et de figures. Il suffit de se rappeler que la formation d’un centimètre de ces concrétions, prend plus d’un siècle ! »

La grotte fait 300 mètres de long et se trouve à 830 mètres d’altitude. Les salles – au nombre de dix, sont réparties sur plusieurs étages. Après l’antichambre, on traverse un passage étroit, baptisé « Le col des pécheurs ». Selon la légende, seuls les pieux pourraient passer à travers cet obstacle naturel.

« Ensuite, viennent « La petite salle » et la célèbre « Salle de concert » – explique M. Nikolov. « Certaines formations karstiques dans la grotte portent des surnoms assez amusants comme « La tête du géant », « Le crocodile », « Le faucon », au plafond on aperçoit des stalactites en forme d’épées, de boucliers et de massues. Ici, vous pouvez voir « La maison de la sorcière » et beaucoup d’autres formations de ce type. Des ponts d’acier nous permettent de passer au dessus du « Petit gouffre » et du « Grand gouffre », en empruntant le petit couloir appelé « Les rideaux » nous arrivons dans la magnifique « Salle blanche ». Ici aussi, les figures portent des noms drôles comme « L’éléphant », « La fille sous la douche », etc. Le point culminant de la grotte s’appelle « Le septième ciel » – le sentier qui mène à cet endroit n’est accessible qu’aux touristes les plus motivés et les mieux préparés. Les températures dans ce royaume souterrain varient entre - 7 °C et - 15 °C, elles peuvent monter jusqu’à 8 °C. « Le petite salle » et le petit lac qui fait environ 50 cm de profondeur – deux endroits situés dans les profondeurs de la grotte, sont en effet les points les plus chauds sur place. Conformément à la légende, ce lac aurait recueilli les larmes de la montagne et serait, de surcroît, capable d’exaucer les vœux des visiteurs. »

Ce « Lac des vœux » magique, est une relique de l’époque où la grotte était remplie d’eau. Selon les croyances, il suffirait de mettre la main dans les eaux glacées du lac et de formuler un souhait, pour que celui-ci se réalise. Ce rituel est perpétué immanquablement par la plupart des 50 000 visiteurs qui se rendent sur place chaque année.

La grotte Lédénika et ses environs, font actuellement l’objet d’un projet d’aménagement qui devra aboutir à la création d’un parc d’attraction éponyme – comme l’indique Ventsislav Nikolov. Ce parc comprendra différents modules thématiques faisant appel à des moyens audiovisuels de pointe, qui présenteront devant le public l’histoire de cet endroit ainsi que la cinquantaine d’espèces végétales et animales rares qui peuplent la grotte. Comme le fagomycetes ledenicus – un coléoptère qui n’existe que dans cette grotte. Cette espèce endémique sera représentée par un module transparent réalisé à une plus grande échelle, qui sera placé à l’entrée. Des salles interactives vont présenter des données historiques et scientifiques. Le module éducatif « La chauve-souris », « La promenade enchantée », « L’amphithéâtre », le parcours de cordes « Papa, maman et moi » – voici quelques-unes des attractions qui y seront proposées. Le parc d’attraction « Lédénika » devra ouvrir ses portes le 1er novembre prochain. Il accueillera les visiteurs aux horaires habituels, à savoir – du 9 h à 16h30 en hiver et entre 8h30 et 17h30 pendant la saison estivale.

Version française : Tsvetan Nikolov
nikolov.ts@bnr.bg

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