A principios de enero de este año, una mujer búlgara fue "coronada" como la "Mejor productora de comedia de Chicago de 2023" (Best Chicago Producer of 2023) durante "The 2023 Gazellies: Annual Comedy Awards Show", los premios anuales para cómicos de stand-up de la revista de Chicago "The Comedy Gazelle". "Gracias a Chicago por votarme. Cada vez que lo pienso, mi corazón da un brinco", escribía Julia Tony Stoyanova en su propio Instagram. Pero, antes de continuar nuestra historia en el espíritu del sueño americano y la chica de los Balcanes, conviene aclarar que la comedia stand-up es uno de los géneros escénicos más populares en Norteamérica. Hay varios actores de Hollywood que empezaron su camino precisamente con apariciones en los escenarios de los clubes de comedia. Y el corazón de esta industria está en la Ciudad del Viento: Chicago.

Nuestra historia, sin embargo, comienza en la ciudad búlgara de Varna donde nació Julia. De adolescente, Julia se interesaba por el teatro y, como ella misma admite, el próximo paso lógico era trasladarse a la capital y presentarse a los exámenes de acceso para la Academia Nacional de Artes Teatrales y Cinematográficas (NATFIZ). Fue admitida y en 2016 se graduó en la especialidad de Interpretación para Teatro de Marionetas. Exactamente una semana después de graduarse, Julia tomó la crucial decisión de hacer las maletas y marcharse a Estados Unidos, siguiendo la estela de su brillante futuro.

"En mi tercer año en la universidad, fui a una brigada de estudiantes a Estados Unidos. Me gustó mucho la cultura y ese "sueño americano" que tienen. Siempre me inspiró mucho y me interesó la cultura estadounidense más allá de las películas y las diferentes historias de mi infancia. Y me fui. Claro que, hay una enorme diferencia entre ir a un sitio por unos meses y trasladarse a vivir allí. De pronto, el sueño americano se te empieza a escapar de entre las manos cuando te mudas aquí. Estoy completamente segura de que cualquier persona que se haya mudado a otro país me entenderá: los primeros años son simplemente años de supervivencia. Te olvidas de todo sueño, te dedicas a ir al trabajo y a sobrevivir. Y ya está. Y no, al principio no pensaba en subirme a un escenario, ni en conquistar Hollywood. Sólo quería probar suerte y ver cómo se desarrollarían las cosas, y no me arrepiento. Hasta el día de hoy, creo que esa fue la mejor decisión que podía haber tomado".

Julia admite que cuando llegó a Estados Unidos no había oído hablar del stand-up, simplemente porque este tipo de arte y expresión pública eran desconocidos en Bulgaria. En 2019, un amigo suyo le "presentó" a la comedia stand-up y le contó que había una escuela en Chicago, muy famosa por su teatro de improvisación.

"En aquella época mi inglés era muy "dudoso" y tenía muchas ganas de corregir eso. Además, después de tres años, ya estaba empezando a echar de menos el escenario. Quería compaginar las cosas y así fue como acabé en el escenario de la escuela The Second City. Di clases de teatro de improvisación. Me gustó tanto que después me apunté también a clases de stand-up, y luego me aceptaron en su Conservatorio, donde me gradué. Paso a paso, como me gusta decir: algo puso mi vida totalmente patas arriba y acabé en el stand-up."

En 2021, el destino la llevó a conocer a un productor estadounidense que quedó impresionado por el hecho de que fuera extranjera, y viniera de otra cultura, y le propuso que organizaran juntos un espectáculo de comedia. En aquel momento, Julia trabajaba de camarera en un bar y le propuso la idea a su jefe de hacer el show allí mismo. Él accedió, ella despejó una sala vacía que hasta entonces se había estado usando sólo como almacén, e hicieron el evento. Tuvo tanto éxito que repitieron, y volvieron a repetir…

"Hasta que llegó un momento en que el dueño se me acercó y me dijo: 'Me gusta lo que haces. Me gusta que tengamos visitantes nuevos, ¿por qué no convertimos este sitio en un club de comedia?' ". Yo acepté y ahora somos socios. Nuestro club de la comedia Red Room se está convirtiendo en un lugar cada vez más popular en Chicago. Estoy orgullosa de decir que en dos años y medio han pasado por nuestro escenario más de 400 cómicos estadounidenses".

Y Julia Toni Stoyanova se ha convertido en la primera ganadora de la nueva categoría "Mejor productor de comedia de Chicago" en la historia de los premios "The Comedy Gazelle", siendo además la única extranjera entre los cuatro finalistas. La competición consiste en dos rondas. Las nominaciones son determinadas por representantes de la industria de la comedia de Chicago mediante votación anónima en la primera ronda. Los cuatro más votados en cada categoría pasan a la segunda ronda y entonces se vuelve a votar. "Este año han participado en la votación unos 500 cómicos, lo que supone una especie de récord para el evento", admite Julia y nos dice, con esa alegría suya, que no tiene ni idea de por qué y cómo la eligieron justo a ella, a pesar de la enorme competencia, pero está agradecida y feliz.

Y no, no recibió su premio de manos del director de NETFLIX, tal como lo difundieron los medios de comunicación búlgaros. El premio se lo entregó una persona aún más importante: James Webb, a quien ella describe como un amigo muy cercano, pero, sobre todo, como su mentor en la comedia. Fue con él precisamente con quien trabajó para NETFLIX. En 2022, los dos formaron parte del equipo que creó el Sam Morril Special, y un año después realizaron el Mark Normand Special.

El secreto de un buen cómico es tener una vida interesante y ser un buen narrador. "Todo tiene que salir del corazón", dice Julia Tony Stoyanova, y apoya absolutamente las palabras de Kevin Hart, de que "la risa te hace olvidar tus problemas".

"La risa me ha ayudado a superar muchos momentos difíciles. Momentos en los que me he preguntado por qué me fui de Bulgaria, por qué estoy luchando tanto, por qué estoy yendo a esos trabajos donde no me pagan lo suficiente, o por qué estoy yendo a la escuela, y pagando esas elevadas tasas. De alguna manera, todo eso se evapora al final del día cuando te subes al escenario y cuentas tu historia - cuentas cada cosa que anda dando vueltas por tu cabeza y que te atormenta. Y cuando haces reír a la gente, tus problemas ya no parecen tan grandes y aterradores. Te vas a casa con una sonrisa y estás listo para volver a hacerlo al día siguiente, una y otra vez".

El premio le ha dado la llave de la puerta que más deseaba abrir: la de la comunidad búlgara de Chicago, que cuenta con casi 250.000 personas.

"Definitivamente ha abierto una puerta a la que llevaba mucho tiempo llamando. Hasta ahora sólo había trabajado con estadounidenses y después de recibir este premio la sociedad búlgara de Chicago se despertó. Muchos compatriotas vinieron a felicitarme, compraron entradas para mis espectáculos. La gente en Bulgaria oyó también hablar de mí. Así que este premio me abrió las puertas de la sociedad búlgara y estoy muy contenta de haber llegado por fin al corazón de los búlgaros", comparte Julia con gratitud.

"La risa cura todas las heridas y eso es algo que nos une. No importa por lo que estés pasando, la risa te hace olvidar tus problemas"
- Kevin Hart

Autor: Vesela Krasteva

Versión en español: Alena Markova

Fotos: Julia Toni Stoyanova / Archivo personal