El Día de santa Bárbara, el 4 de diciembre, marca el inicio de una serie de fiestas, que en la tradición búlgara se asocian a una multitud de creencias y costumbres.

Cuenta la leyenda que santa Bárbara nació en las actuales tierras búlgaras, en la aldea que hoy en día se llama Eléshnitsa, pero cuando vivió la santa mujer su nombre era Iliopolis. Bárbara es venerada como protectora de los niños de las enfermedades, sobre todo del sarampión. Según una antigua creencia, los niños deben saltar durante todo ese día para no toparse con Bárbara.

En el oeste de Bulgaria, al día de santa Bárbara se le llama la Navidad Femenina. Según la costumbre, muchachas y mozas casaderas, engalanadas con su mejor traje de fiesta y con un bolso al hombro, recorren las casas e, igual que los koledar, los cantantes de villancicos, le cantan a los anfitriones votos de salud y abundancia.

Al día siguiente, 5 de diciembre, la Iglesia Ortodoxa Búlgara venera a san Sabas el Santificado, fundador del asentamiento monástico habitado más antiguo de Tierra Santa, conocido como la Gran Laura de San Sabas.

Sabas nació en el siglo IV en Cesarea de Capadocia de padres de noble linaje. A los 18 años se fue a vivir en un convento, donde fue educado y ordenado monje. En busca de la soledad y la consagración a Dios, partió al desierto del Jordán, instalándose a vivir en una cueva que le había sido revelada en sueños. Tras la muerte de sus padres, Sabas recibió una gran herencia, que utilizó para construir monasterios y hospitales; también fundó dos hospederías.

En la tradición popular búlgara, el santo a menudo es representado como mujer, hermana de santa Bárbara y san Nicolás, y los ritos practicados en este día están relacionados con el casamiento de las jóvenes y la concepción de un hijo.

El punto culminante de esta serie de festividades rituales que preceden al Año Nuevo es el 6 de diciembre, cuando celebramos Nikulden o el Día de san Nicolás de Myra el Milagroso. El santo es el patrón de los marineros, pescadores, banqueros y comerciantes.

En las creencias populares, Bárbara es la hermana de Sabas y Nicolás, por lo cual las festividades folklóricas locales reúnen tanto elementos paganos como cristianos. Esta peculiar Tríada dio origen al proverbio búlgaro que reza: “Bárbara cuece, Sabas asa, Nicolás recibe huéspedes”.

Puede conocer más detalles sobre las tradiciones y lo que suelen poner los búlgaros en la mesa en estos días festivos en el artículo “Desde el día de santa Bárbara hasta el día de san Nicolás: costumbres, ritos y platos rituales” de la colección de Radio Bulgaria.

Recopilado por Elena Karkalánova

Versión en español de Daniela Radíchkova