Se van juntando negros nubarrones, se escuchan los primeros truenos, se aproxima una tormenta. De repente un fragor fuerte desgarra el cielo:”Shshshsh, boom”. Y una vez más, y otra  vez. Luego, lo que cae en el suelo no es una granizada exterminadora de los sembradíos sino una menuda lluvia primaveral.

El lanzamiento de cohetes antigranizo se puede observar en casi toda Bulgaria, ya que en su territorio se encuentran emplazadas unas 200 rampas de cohetes antigranizo de lucha contra  nubarrones cargados de granizo que  provocan estragos irreparables en los cultivos agrícolas. El sistema de protección contra las granizadas fue diseñado en 1968 por el Ministerio de Agricultura, y el primer polígono se construyó un año después en la ciudad de Saedinenie.

“Fue aquel el primer polígono de pruebas, adscrito a la Academia de Ciencias de Bulgaria y cuyo objetivo fue de investigación científica, o sea, saber cómo exactamente serían influenciados los  procesos y cuál sería el efecto y las metodologías a emplear”, dice Yordan Yordanov, jefe del departamento  de Actividad Técnica y director del Departamento de Granizadas de la región de Vratsa. Sólo en esa provincia búlgara las rampas de cohetes antigranizos suman 24. Cada una de ellas cubre un área de 10 kilómetros, y los puntos de emplazamiento de los cañones no han sido elegidos en forma casual. Se trata de un sistema integrado con el cual contra el nubarrón se lanzan cohetes desde al menos dos rampas.

“Nuestra meta es la de preservar la producción agrícola de las granizadas. Las rampas de cohetes en la región de Vratsa protegen un territorio de 170 mil hectáreas - dice Yordan Yordanov -. Los daños sufridos tras nuestra intervención sólo ascienden a un 20 o un 30 % y, en los mejores casos, no hay ningunas pérdidas. Todo, sin embargo, depende del tiempo atmosférico y de los frentes fríos que penetran en el territorio de Bulgaria. En los días calurosos, la nube se eleva a una altitud de hasta 10 kilómetros, en las capas excesivamente refrigeradas, las temperaturas son muy bajas y aparecen condiciones para la formación de granizo. Cuando se dan tales condiciones nos ponemos a “tratar” la nube”.

A pesar de la opinión generalizada los cohetes, una vez lanzados, no fragmentan la masa de hielo formada en el nubarrón. Si la granizada ya se ha formado no se le puede influenciar de ninguna forma y así se descargará sobre el suelo. El principio de funcionamiento de las rampas de cohetes para frustrar una granizada es muy distinto. Se llama “competencia”.

“Una vez lanzado, el cohete sigue determinada trayectoria y al llegar a una determinada altitud, de unos 3 kilómetros, comienza a esparcir, en forma de humareda, yoduro de plata. Se trata de una sustancia química, cuya retícula cristalina es muy similar a la que tiene el hielo. Al pegarse a la retícula del yoduro de plata, la gota de agua se congela inmediatamente y a ella se comienzan a pegar otras gotitas que forman un grano de granizo. O sea, nosotros introducimos unos trocitos de hielo artificiales y frustramos la formación de abultados grumos  de granizo”.

Para decirlo en términos más comprensibles, señalaremos que si en el nubarrón hay 1 millón de granos de hielo del tamaño de una nuez, el yoduro de plata hará que el nubarrón los transforme en 100 millones de granos minúsculos, con el tamaño de un grano de trigo. Al caer a la tierra algunos de esos granos se derriten mientras que el resto ya no tienen el peso ni la energía para causar daños a los cultivos agrícolas. Sí, son capaces de romper o perforar algunas hojas pero no pueden romper o dañar fuertemente las propias plantas.

Otro mito muy difundido es que una granizada sólo cae en horas de la tarde o al anochecer. Esto no es así pues una granizada puede caer, por igual, de madrugada o durante la noche. Todo depende de las veleidades atmosféricas. Por desgracia, del granizo sólo se puede hacer un  pronóstico a muy cortísimo plazo. Este pronóstico lleva  sólo de 7 a 10 minutos y por esto los técnicos deben trabajar en muy cortos plazos. Especiales contadores  Doppler proporcionan, cada tres minutos, información sobre los procesos en las entrañas del nubarrón y los tipos de gotas que lleva. Un sofisticado sistema en el centro de mando fija las coordenadas de la nube y las envía a la rampa respectiva en la que los técnicos cargan los cohetes y los lanzan contra el nubarrón. Disponen de menos de un minuto para cumplir las órdenes.

Versión en español por Mijail Mijailov