Haskovo ha salido del anonimato desde no hace mucho, ocupando el digno lugar que se merece en el mapa turístico de Bulgaria. Esta ciudad meridional y las aldeas a su alrededor, dispersas en la zona premontañosa del macizo Rodope, están llenas de sorpresas, empezando por su historia milenaria. Precisamente ésta ha servido de base para trazar varios itinerarios que conducen hasta lugares consagrados de los tracios, los antiguos pobladores de las que son hoy tierras de Bulgaria, o trasladan al viajero al Medioevo, cuando esta zona formó parte del primer Estado Búlgaro, dejándole embelesado por la autenticidad de la atmósfera que guardan las poblaciones de la zona.

El punto de partida de varios itinerarios cognoscitivos es la propia ciudad de Haskovo, llamada también la Ciudad de la Virgen María. Una enorme estatua de la Madre de Dios se yergue, defensora, sobre la ciudad a semejanza de la estatua de Jesucristo en Río de Janeiro. La figura de la Virgen con el Niño Jesús en brazos mide casi 33 metros  y fue montada en 2003 en el cerro Yamacha, una de las primeras colinas del Rodope Oriental.

La gente de la zona siente mucho orgullo no solo por la belleza de la estatua, que se puede ver desde todos los puntos de la ciudad, sino también por el hecho de que, dicen, es el monumento a la Santísima Virgen más alto del mundo. Lo confirma el hecho de que hace una decena de años esta exquisita escultura fue incluida en el Libro Guinness de los rércords. A sus pies hay una capilla dedicada a la Virgen María. Se cree que las oraciones al Todopoderoso dirigidas desde allí son oídas por Él, de lo cual son testimonio los múltiples agradecimientos escritos en el libro de la capilla.

“Este símbolo no fue escogido fortuitamente”, explica Krasimir Pilev, director del Centro de Información Turística de Haskovo y añade:  “En la zona de Haskovo siempre han existido un culto más pronunciado y una veneración muy especial a la Madre de Jesús, de lo cual son testimonio unívoco múltiples artefactos exhibidos en el Museo Regional de Historia. Además, desde tiempos inmemorables, la Natividad de María ha sido celebrada y venerada como una de las mayores festividades cristianas, el 8 de septiembre, según el calendario cristiano ortodoxo. Por tal motivo, esta fecha ha sido declarada Día de Haskovo. De ahí también la razón por la que fue erguido sobre la ciudad el monumento a la Madre de Jesús”.

Hace dos años, los vecinos de Haskoovo recaudaron donaciones por valor de 250 mil euros con el noble fin de construir, en proximidad a la estatua de la Virgen María, también un campanario, pero no un campanario cualquiera sino una imponente estructura de 30 metros de alto, dotada de 8 campanas, cuyo peso suma una tonelada. Diariamente, al mediodía, su tañido resuena sobre la ciudad y llega hasta sus los rincones más recónditos. Este campanario ha sido proclamado uno de los más altos de los Balcanes y de su cúpulas se abre una vista a los alrededores que corta el aliento.

Al parecer, los habitantes de esta ciudad meridional búlgara son muy dados a los récords. Siempre pretenden ser  “el más” en las obras de construcción. Por esto cerca del monumento más alto del mundo a la Virgen María y no lejos de uno de los campanarios más altos de los Balcanes, han levantado el asta más alta con la bandera nacional de Bulgaria. La propia bandera mide 6 x 9 metros, y la punta del asta está a 32 metros de la superficie de la tierra. Así el tricolor nacional se puede ver desde kilómetros de distancia, y es símbolo del orgullo nacional de los vecinos de Haskovo.

Hay otro récord más que ha engrosado la fama de Haskovo: “Esta ciudad es muy acogedora”, explica el director del Museo Regional de Historia. “Creo que su mejor promoción es la expresión en la cara de quien la haya visitado. La gente es muy sociable, de temperamento y cordialidad sureños, y esto impacta a todos los visitantes. Además, Haskovo destaca por su limpieza y verdor. No es de sorprender que en 2011 haya sido declarada la ciudad más verde de Bulgaria”.

Sin duda, aporta a ello el parque Yamacha, el mayor en esta parte del país, en el cual se yergue la estatua más alta de la Virgen María.

Versión en español por Raina Petkova