En territorio nacional el “tomate polaco” se ha convertido en lo que era hace años el “fontanero polaco” para los británicos. Los tomates polacos devueltos del mercado ruso han echado fuera de los puestos de venta el tan amado tomate búlgaro, aquel de un sabor y un aroma excelentes que recordamos de los huertos de nuestras abuelas, el emblema de las exportaciones agrícolas búlgaras del siglo pasado.

Una ola de indignación se ha apoderado de las redes sociales. “Lo voy a repetir muy lentamente”, escribe en la red con sentido de humor amargo una joven búlgara: “¡Estamos a 20 de agosto, plena temporada de los tomates, y nosotros los importamos y además de Polonia!” Algo impensable hace unos 15-20 años. No es que no nos hayamos acostumbrado a la absurda situación de que Bulgaria, cuyos horticultores enseñaban el oficio a los países de Europa Central, importe el 85% de sus frutas y hortalizas. Sin embargo, en esta situación concreta, el golpe va dirigido directamente al símbolo de la agricultura nacional, el tomate búlgaro. Es otro golpe más y quizás sea el mortal. “No sólo hemos tenido granizos y lluvias, encima ahora nos ha venido esta incursión”, se quejan los agricultores quienes amenazan que el año que viene no habrá tomates nacionales.

¿Cómo se ha llegado a esto?

No sólo perdemos el mercado ruso, sino también estamos camino de perder el mercado búlgaro, da la voz de alarma Slavi Trifonov, presidente del la Asociación Nacional de los Horticultores. Somos los más vulnerables porque recibimos subvenciones muy bajas de la UE para la producción de frutas y hortalizas, hasta 10 veces más bajas que otros países, explica él. ¿Cómo podemos ser competitivos? En el caso de los tomates en especial padecemos las consecuencias de otra falta de perspicacia. Bulgaria no ha acordado con la UE subvenciones adicionales para los tomates y los melocotones destinados a procesamiento, como lo ha hecho Polonia, entre otros países. Con falta de control en los mercados al por mayor, esos tomates suprasubvencionados empezaron a inundar los puestos de frutas y hortalizas frescas.

Somos un “patio desprotegido”.

Este truco ya lo conocemos de los tomates griegos, se indigna el agricultor.

“Nuestros comerciantes se van ahí, compran los tomates para procesarlos, el productor griego recibe su subvención que, sin embargo, en vez de destinarse a las fábricas para conservas se van al mercado para consumo directo, algo que no es correcto. No hay control en nuestro país. Somos un patio desprotegido. Sólo al ver el aspecto de los tomates de Polonia me queda claro que son para conservas. Con el subsidio adicional para el procesamiento a ellos les sale barato”.

Los horticultores búlgaros reclaman compensaciones por parte de la UE por las pérdidas que sufrirán. El asunto será debatido el 5 de septiembre en Bruselas por los ministros de Agricultura de los 28. Los productores de frutas y hortalizas de nuestro país reclaman también mayor atención por parte de las autoridades búlgaras. Su sector ha sido imperdonablemente menospreciado durante los primeros 7 años de apoyo para Bulgaria por parte de la PAC. Insisten también en que sean paradas las importaciones ilegales que en Bulgaria vienen de dos sentidos. Uno son los grandes productores agrícolas occidentales como Francia, España, Holanda, Polonia, y el otro son nuestros vecinos Macedonia, Grecia, Turquía.

“Todo lo que se importa de lejos pasa bajo la categoría de “Frutas y hortalizas frescas”, y en realidad no son frescas”, reitera el Sr. Trifonov. “Son frutas y hortalizas tratadas. ¿Acaso queremos que los niños búlgaros consuman productos de estas características?  La práctica en Francia, España, Italia es que las frutas frescas sean transportadas no más de 200 km para considerarlas frescas. Sin embargo, Polonia está a 3000 km de nosotros. Nadie puede convencerme de que estos tomates no son tratados para llegar en unas buenas condiciones tras el largo viaje. Les garantizo que son tratados con pesticidas y está calculado que dejen de actuar al llegar”.

¿Respaldaremos el tomate búlgaro?

En ayuda a sus agricultores, muchos países empezaron campañas en defensa de las frutas y hortalizas nacionales. En Polonia rápidamente apareció el lema “Una manzana polaca al día, mantiene a Putin a la distancia”. Es un remake del refrán inglés que dice “una manzana al día mantiene al médico a la distancia”. ¿Respaldaremos el tomate búlgaro? Aquel que es el más sabroso, aunque dos veces más caro. No existe una campaña para la compra de tomates búlgaros todavía, aunque debería haberla…

Los ánimos entre los horticultores son deprimentes.

“El año que viene no comeremos frutas y hortalizas búlgaras”, pronostica Slavi Trifonov, que produce cerezas. “En los cultivos perennes, porque es difícil irradicar un jardín, seguiremos intentando sobrevivir. Pero si el embargo continúa, nadie hará el esfuerzo de cultivar hortalizas. Quedarán sólo los productores de quienes lo hacen como un hobby”.

La UE ha destinado 125 millones de euros a modo de compensaciones para los agricultores que sufrirán pérdidas a causa del embargo ruso. La ayuda será destinada a quienes retiren su producción del mercado o la ofrezcan gratuitamente a guarderías, hospitales, etc. El objetivo final es prevenir una bajada drástica de los precios de las frutas y hortalizas bajo embargo y defender los ingresos de los agricultores. Ha sido elaborada una lista de las frutas y verduras frescas más exportadas a Rusia. Entre las frutas más afectas son los melocotones, cuya época está en su punto más alto ahora. Siguen las peras, las manzanas, etc. Para Bulgaria los mayores daños en las frutas, sufrirán los melocotones y las frambuesas congeladas.