Χιλιάδες βρετανοί πολίτες έχουν επιλέξει τη Βουλγαρία για δεύτερη πατρίδα τους. Έρχονται εδώ λόγω του ωραίου κλίματος, των χαμηλών τιμών και βεβαίως, της φύσης. Και ούτε η πανδημία, ούτε το Brexit είναι σε κατάσταση να τους μεταπείσουν για τη νέα ζωή τους εδώ, στην Ανατολή. Ο Keith Halstead δεν αποτελεί εξαίρεση.

9 χρόνια τώρα ο συνταξιούχος υπάλληλος του Βρετανικού Στρατού απολαμβάνει ήσυχη ζωή στη χώρα μας. Πρώτα εγκαταστάθηκε στο Πλόβντιβ, όπου μερικά χρόνια δούλευε ως καθηγητής αγγλικής γλώσσας, αλλά στη συνέχεια μετακόμισε στη Ροδόπη. «Η σύνταξή μου είναι μικρή, αλλά στη Βουλγαρία μου φτάνει. Εδώ μπορώ να ζω μια καλή ζωή» - λέει για το Ράδιο Βουλγαρία ο Keith. Μια μέρα, ενώ σέρφαρε στο Διαδίκτυο, βρήκε μια φωτογραφία, που άλλαξε τη ζωή του. Πρόκειται για παλιό πέτρινο σπίτι στο χωριό Σμιλιάν της Ροδόπης, που τότε πωλούταν.

«Αποφάσισα να πάω εκεί να δω το σπίτι και το ερωτεύθηκα. Γύρισα πάλι στο χωριό και έμεινα σε ξενοδοχείο, για να γνωρίσω καλύτερα την περιοχή, να δω αν μου αρέσει, και πράγματι την αγάπησα. Ήταν Ιούνιος, ο καιρός ήταν θαυμάσιος και το βουνό – πολύ γραφικό. Έτσι, αποφάσισα να αγοράσω το σπίτι. Από το 2016 μένω εδώ και δεν ήμουν πιο επιτυχημένος ποτέ στη ζωή μου» - λέει ο Βρετανός.

Οι ντόπιοι υποδέχθηκαν θερμά τον Keith, ακόμη του βοήθησαν να επισκευάσει το παλιό του σπίτι. Και με τι μπορεί να ασχολείται ένας βρετανός συνταξιούχος στη Ροδόπη, ο οποίος αγαπά τη φύση και θέλει να μοιραστεί τη χαρά του από τη ζωή με τους άλλους; Εντελώς λογικό – με τουρισμό:

«Το σπίτι μου είναι μεγάλο και προσφέρω δωμάτια με ενοίκιο. Το καλοκαίρι υποδέχομαι επισκέπτες και τους διασκεδάζω. Πέρυσι, λόγω της πανδημίας, ήρθαν πολύ λίγοι άνθρωποι, αλλά πριν έχω υποδεχθεί εκπροσώπους 15 διαφορετικών εθνικοτήτων. Και να σας πω, δεν ασχολούμαι με τη δραστηριότητα αυτή για τα κέρδη, αλλά κυρίως γιατί μου δίνει ευχαρίστηση να επικοινωνώ με ανθρώπους απ’ όλο τον κόσμο. Έρχονται εδώ λόγω της φύσης.»

Στο σπίτι του Keith διαμένουν κυρίως ξένοι, που ζουν μόνιμα στη Βουλγαρία, άνθρωποι σαν εκείνον, που αγαπάνε τη Ροδόπη και θέλουν να γνωρίσουν τις ομορφιές της. Για τη νέα σεζόν ο Keith τους έχει ετοιμάσει διάφορες ατραξιόν, όπως, για παράδειγμα, βοτανικές διαδρομές στο βουνό.

Αποδείχθηκε ότι η ζωή στο μικρό χωριό της Ροδόπης «βράζει». Ντόπιος επιχειρηματίας έχει αγοράσει εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις βιολογικού καθαρισμού λυμάτων και τώρα τις ανακαινίζει, για να τις μετατρέψει σε καλλιτεχνικό κέντρο. Στην επιχείρηση συμμετέχει μια ομάδα ενθουσιαστών, συμπεριλαμβανομένων και αλλοδαπών που ζουν στην περιοχή. Ο Keith, στην ιδιότητα εθελοντή, υποστηρίζει την πρωτοβουλία, δημιουργώντας τη σελίδα της στο Facebook και γυρίζοντας βίντεο του πρότζεκτ. Θέλει να προβάλει το Σμιλιάν ως τόπο για διακοπές και πολιτισμό.

Όχι όλα όμως στη χώρα μας είναι εντάξει, λέει ο Βρετανός. Παρόμοια με άλλους συμπατριώτες του και εκείνος παραπονιέται από τη γραφειοκρατία. Λέει και ο τομέας των υπηρεσιών επίσης δεν είναι στο απαραίτητο επίπεδο. Συχνά σε κάνουν να περιμένεις σε ουρά και το προσωπικό που σε εξυπηρετεί δεν είναι ευγενικό. Αλλά στην επαρχία οι άνθρωποι είναι πιο ευπροσήγοροι. «Γι’ αυτό μου αρέσει εδώ, στο Σμιλιάν, όπου νιώθω μέρος της κοινότητας» - λέει σε κατακλείδι ο Keith Halstead.

Φωτογραφίες: Keith Halstead

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα