Σήμερα τιμούμε την μνήμη του πρωτομάρτυρα Στέφανου, ενός από τους 7 διακόνους μυημένους από τους Αποστόλους. Όπως όλοι οι μαθητές του Χριστού μπορούσε να θεραπεύει αρρώστους και να κάνει θαύματα. Αφιέρωσε την ζωή του στο να μεταδίδει την χαρμόσυνη είδηση πως ο Χριστός είναι ο Σωτήρας που η ανθρωπότητα περιμένει.

Οι πράξεις του δυσαρεστούσαν τους διπρόσωπους υποκριτές, τους γραμματείς και τους φαρισαίους, οι οποίοι τον συκοφάντησαν και τον κάλεσαν σε δίκη. Ο Στέφανος δεν φοβήθηκε να τους κατηγορήσει ότι άδικα εκτέλεσαν τον Χριστό ενώ εκείνοι έστρεψαν το πλήθος εναντίον του για να τον σκοτώσουν με πέτρες.

Ο πιο εξαγριωμένος άνθρωπος από το πλήθος ήταν ο Ιουδαίος Σαύλος, από την φυλή του Βενιαμίν, από την Κιλικία, που είχε το προνόμιο να είναι ρωμαίος πολίτης. Ο Σαύλος ήταν ραβίνος, μαθητής του φαρισαίου Γαμαλιήλ και με ζήλο καταδίωκε τους Χριστιανούς. Εκείνη την μέρα όχι μόνο παρατήρησε με ικανοποίηση την εκτέλεση του Στέφανου, κρατώντας τα ρούχα των λιθοβολητών αλλά και ξεκίνησε προς την Δαμασκό για να συλλάβει και άλλους πιστούς. Στον δρόμο όμως του εμφανίστηκε ο αναστημένος Χριστός και τον έκανε να μετανοήσει και να γίνει από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της Καινής Διαθήκης ως ο Απόστολος Παύλος. 

Ο Στέφανος παραμένει πρότυπο φιλευσπλαχνίας και υπομονής. Με τα λόγια και τα έργα του δόξασε τον Θεό και όταν βρέθηκε μπροστά στον βασανιστικό του θάνατο (το 37 μ.Χ.) παρέδωσε το πνεύμα του γαλήνια παρακαλώντας τον Θεό να συγχωρέσει τους εκτελεστές του.

Ο Άγιος Στέφανος είναι πολύ τιμημένος στην Βουλγαρία. Το όνομά του φέρει η βουλγάρικη εκκλησία στην Κωνσταντινούπολη, η διάσημη «Σιδερένια εκκλησία», χτισμένη δίπλα στην θάλασσα, στο Φανάρι, κοντά στο Ελληνικό Πατριαρχείο. Η κληρονομιά του αγίου όπως και όλων των μαρτύρων για την πίστη είναι άφοβα να επιπλήττουμε την ατιμία και να μην κρίνουμε απόλυτα τους ανθρώπους γιατί πολύ συχνά δεν συνειδητοποιούν τις αμαρτίες τους.

Το όνομά του στα εβραϊκά είναι Κελίλ που σημαίνει στέμμα, φωτοστέφανο και το όνομα Στέφανος κατά τον μεσαίωνα μετατράπηκε σε βασιλικό τίτλο. Αλλά το σημαντικότερο νόημα που δίνουν οι άνθρωποι στα παιδιά τους όταν τα βαφτίζουν με αυτό το όνομα είναι να αντέχουν ως το τέλος των δοκιμασιών για να δοξαστούν.

Επιμέλεια και Μετάφραση: Αγάπη Γιορντανόβα