Πάνω σε ένα μοναχικό λόφο δίπλα στο ποτάμι Ασένιτσα υψώνεται ένα δυσπρόσιτο φρούριο. Εκεί έβρισκαν καταφύγιο Θράκες, Ρωμαίοι, Βυζαντινοί, Δυτικοευρωπαίοι, Βούλγαροι, Οθωμανοί.

Το Φρούριο απέχει 2 χλμ νότια από το Ασένοβγκραντ και πάνω στη βραχώδη οροσειρά όπου βρίσκεται, πρώτοι χτίζουν οχύρωσηοι Θράκες. Τον 6^ο αιώνα, ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Ιουστινιανός χρησιμοποιεί το φρούριο για να προστατεύει την Αυτοκρατορία από την εισβολή σλαβικών φυλών.

Το Φρούριο περνάει από τρεις μεγάλες περιόδους κατασκευής (τον 9^ο, τον 11^ο και τον 13^ο αιώνα) πριν να καταστραφεί το 15^ο αιώνα από τους γιους του σουλτάνου Βαγιαζήτ.

«Η βραχώδης οροσειρά όπου υψώνεται το Φρούριο του Ασέν ήταν κατοικημένη ακόμα από την αρχαιότητα καθώς αποτελεί φυσική οχύρωση με κάθετους βράχους» διηγείται ο Ιβάν Ντούκοφ, διευθυντής του Ιστορικού Μουσείου στο Ασένοβγκραντ. «Τα ευρήματα φανερώνουν την ανθρώπινη παρουσία ακόμα από την νεολιθική εποχή. Κατά το μεσαίωνα το Φρούριο γίνεται μια οχυρωμένη πόλη με ακρόπολη (κάστρο), στην οποία ζούσε άρχοντας διορισμένος από τους ηγεμόνες της Βουλγαρίας και του Βυζαντίου.Αυτό αποδεικνύεται από την σκαλισμένη επιγραφή του τσάρου Ιβάν Ασέν Β’ το 1231. Το Φρούριο του Ασέν βρίσκεται σε σημαντικό στρατηγικό δρόμο και ήταν μέροςενός συστήματος οχύρωσης με παρόμοιες τοποθεσίες που βρίσκονται γύρω από το Ασένοβγκραντ και συνδέονται μεταξύ τους. Ο βασικός τους σκοπός ήταν η άμυνα της διάβασης από την Άνω-Θρακική Πεδιάδα προς το Αιγαίο.»

Σήμερα, από το Φρούριο ανακαλύφθηκαν τα θεμέλια του φεουδαρχικού κάστρου που περιλαμβάνει ένα συγκρότημα κατοικιών, οικιακή εκκλησία, δύο στέρνες νερού και πύργος του φρουρίου. Πάνω από το κάστρο είναι η αυλή με την καλά διατηρημένη διώροφη εκκλησία «Παναγία του Πέτριτς» - ένα αριστούργημα της χριστιανικής μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής, ζωγραφισμένη από έμπειρους τεχνίτες η οποία σήμερα λειτουργεί ως ναός.

«Χαρακτηριστικός είναι ο δυτικός πύργος, ο οποίος, σύμφωνα με ειδικούς της μεσαιωνικής αρχιτεκτονικής, χτίστηκε αργότερα από τους Σταυροφόρους ενώ, σύμφωνα με άλλους, είναι τυπικός για τους ανατολικούς ναούς» συμπληρώνει ο Ιβάν Ντούκοφ. «Λειτούργησε ως καμπαναριό και ίσως ως παρατηρητήριο. Η εκκλησία ήταν ζωγραφισμένη από έξω και από μέσα αλλά σε ένα σεισμό τις αρχές του 20^ου αιώνα ο θόλος κατέρρευσε. Δυστυχώς, οι ντόπιοι δεν ήταν σε θέση να αποκαταστήσουν αμέσως τον στεγαστικό χώρο και πολλές από τις τοιχογραφίες χάθηκαν λόγω υγρασίας. Διατηρημένες τοιχογραφίες υπάρχουν σήμερα στο δυτικό πύργο.»

Το Φρούριο του Ασέν μαζί με την οχυρωμένη εκκλησία της «Παναγίας του Πέτριτς» ανήκει στα 100 εθνικά τουριστικά αξιοθέατα της Βουλγαρίας. Στο αρχαιολογικό αξιοθέατο οδηγεί ένα στενό μονοπάτι από την αριστερή πλευρά του οποίου υπάρχουν διατηρημένα τείχη με ύψους μέχρι 4 μέτρων.

Φωτογραφίες: wikipedia.org

Μετάφραση: Άιλιν Τόπλεβα