Έστω και με τεχνητό χιόνι, η σκι σεζόν στη Βουλγαρία εγκαινιάστηκε επίσημα – πρώτα στο Μπάνσκο, όπου το Σάββατο μαζεύτηκαν λάτρεις της χιονοδρομίας για να υποδεχτούν κατά παράδοση θρυλικούς σκιέρ, οι οποίοι με τις καταβάσεις τους έδωσαν την αρχή της νέας χειμερινής σεζόν. Όπως κάθε χρόνο, στα επίσημα εγκαίνια παραβρέθηκαν ο μόνος μέχρι τώρα πέντε φορές κάτοχος του Παγκόσμιου Κυπέλλου Σκι και παλιός φίλος του Μπάνσκο, Μαρκ Ζιραρντέλι και ο καλύτερος Βούλγαρος αθλητής αλπικού σκι, Πέταρ Ποπάνγκελοφ. Ειδικός προσκεκλημένος φέτος ήταν ο δύο φορές ολυμπιονίκης, Μάρκους Βασμάγιερ.

Το Μπάνσκο είναι το πιο σύγχρονο χιονοδρομικό κέντρο στην Ανατολική Ευρώπη – κατά τα τελευταία 12 χρόνια η μικρή πόλη στους πρόποδες του βουνού Πίριν κάτω από την κορυφή Τοντόρκα μετατράπηκε σε ελκυστικό χιονοδρομικό προορισμό. Φέτος το θέρετρο διαθέτει καινούργιο εξαθέσιο τελεφερίκ. Η μοντέρνα εγκατάσταση αντικαθιστά το 32χρονο τελεφερίκ, που ως πριν από 12 χρόνια ήταν το μόνο τελεφερίκ που εξυπηρετούσε τις δύο πίστες.

Σήμερα πάνω από το Μπάνσκο οι σκιέρ μπορούν να διαλέγουν ανάμεσα σε διαδρομές διαφορετικής δυσκολίας και συνολικού μήκους 70 χιλιομέτρων. Η αντικατάσταση του παλιού και επικίνδυνου τελεφερίκ για πολλά χρόνια συναντούσε την αντίσταση των οικολογικών οργανώσεων που είναι κατά της κατασκευαστικής δραστηριότητας στο βουνό. Η διαμάχη μεταξύ των επενδυτών και των οικολόγων ακτιβιστών δεν είναι μοναδική για τη Βουλγαρία. "Σ' όλο τον κόσμο έχει τέτοια προβλήματα", σχολιάζει ο Μαρκ Ζιραρντέλι, ο οποίος είναι σύμβουλος του υπουργείου Τουρισμού της Βουλγαρίας.

"Πιστεύω, ωστόσο, ότι η βουλγαρική κυβέρνηση έχει καταλάβει ότι χωρίς εκσυγχρονισμό των υποδομών δεν μπορεί να αναπτύσσει επιτυχή τουρισμό. Η χιονοδρομική ζώνη πάνω από το Μπάνσκο είναι γεγονός και κατά τη γνώμη μου, στη διαμάχη αυτή πρέπει να ακουστεί η φωνή των ανθρώπων του Μπάνσκο και της περιοχής, γιατί ο τουρισμός είναι η κύρια ασχολία τους. Η ανάπτυξη του θέρετρου έχει εξαιρετική σημασία για το μέλλον του", θεωρεί ο Ζιραρντέλι.

Στη δημοτικότητα του χιονοδρομικού κέντρου συνέβαλαν και οι πολλοί αγώνες για το Παγκόσμιο Κύπελλο Αλπικού Σκι, που μετατράπηκαν σε μαγνήτη τόσο για το βουλγαρικό κοινό, όσο για τα εκατομμύρια τηλεθεατές σε όλο τον κόσμο. Ένα από τα αστέρια του αλπικούς σκι είναι ο Μάρκους Βασμάγιερ, δύο φορές ολυμπιονίκης από τους Χειμερινούς Αγώνες στο Λιλεχάμερ του 1994. Ο Γερμανός χάρισε στο Μπάνσκο το φυλαχτό του – μενταγιόν, στο οποίο απεικονίζεται ο θεός των Σκανδιναβών, Ούλερ (Uller). Για πρώτη φορά το φυλαχτό εμφανίζεται το 1894, όταν ιδρύθηκε ο πρώτος χιονοδρομικός όμιλος στο Λιλεχάμερ. 100 χρόνια αργότερα ο Βασμάγιερ κερδίζει τους δύο ολυμπιακούς τίτλους του ακριβώς στο νορβηγικό χιονοδρομικό θέρετρο. Το αστέρι της γερμανικής χιονοδρομίας δεν επισκέπτεται το Μπάνσκο για πρώτη φορά, αλλά εξακολουθεί να εκπλήττεται ευχάριστα από τη στάση των ανθρώπων απέναντι στο βουνό και το σκι. "Εδώ οι άνθρωποι νιώθουν αληθινή χαρά να είναι μέσα στη φύση", λέει ο Βασμάγιερ.



Όχι τόσο ευχάριστη όμως του φαίνεται η ατμόσφαιρα στην πόλη. "Δε μου αρέσει ο συνδυασμός της παλιάς πόλης με καινούργια ξενοδοχεία. Το Μπάνσκο θα κέρδιζε πολύ περισσότερο και θα μετατρεπόταν σε κορυφαίο κέντρο, αν διατηρήσει το αυθεντικό πνεύμα και τις παλιές παραδόσεις του", θεωρεί ο Μάρκους Βασμάγιερ, ο οποίος από χρόνια επενδύει στην αναστήλωση παλιών σπιτιών στη γενέτειρά του στη Βαυαρία, και κατόρθωσε να αναστηλώσει ολόκληρο λαογραφικό χωριό. "Όταν μιμείσαι το στυλ ακαλαίσθητων θέρετρων στην Αμερική ή τη Δυτική Ευρώπη, αναπόφευκτα μετατρέπεσαι σε απρόσωπο τόπο. Το Μπάνκο πρέπει να δείξει ότι έχει ιστορία και πολιτισμό, γιατί αυτό είναι κάτι πολύτιμο και προσελκύει πιο εύπορους επισκέπτες. Στη χιονοδρομική ζώνη όλα έγιναν εξαιρετικά επαγγελματικά. Έτσι πρέπει να είναι και στην πόλη".

Μετάφραση: Ντενίτσα Σοκόλοβα
Φωτογραφίες: BGNES