Η πιο φτωχή και υπανάπτυκτη περιοχή στην Ευρωπαϊκή Ένωση είναι το βορειοδυτικό τμήμα της Βουλγαρίας. Παρά του ότι η αναζωογόνησή του με την βοήθεια των ευρωπαϊκών ταμείων αποτελεί μία από τις προτεραιότητες του κράτους, η ανεργία, η φτώχεια και η έλλειψη προοπτικής ανάπτυξης είναι αιτία για την ερήμωσή της.

Άλλωστε όποιος έχει ταξιδέψει σ' αυτά τα μέρη μένει εντυπωσιασμένος από τις όμορφες θέες, τις παλιές εκκλησίες και μοναστήρια και την ιδιόμορφη κουλτούρα του ντόπιου πληθυσμού.


Κατά του ρου του ποταμού Ίσκαρ. Φωτογραφία: Βενέτα Νικόλοβα

Η Βορειοδυτική Βουλγαρία περιλαμβάνει μερικά από τα πιο γραφικά τμήματα του Αίμου, στα οποία, ευτυχώς, ακόμη δεν υπάρχει υπεροικοδόμηση. Η υψηλότερη βουνοκορυφή της είναι το Μιτζούρ, που βρίσκεται κοντά στις πόλεις Τσίπροβτσι και Μπερκόβιτσα. Το επισκέπτεται πολύς κόσμος, αλλά δεν μπορούμε να πούμε, ότι στην περιοχή αυτή είναι καλά αναπτυγμένος ο τουρισμός, αν και υπάρχουν καλές συνθήκες.

Η περιοχή της πόλης Βράτσα είναι γεμάτη καρστικούς σχηματισμούς και πολλές ωραίες σπηλιές, η γνωστότερη από τις οποίες είναι η Λεντενίκα. Το στενό του ποταμού Ίσκαρ, που βρίσκεται εκεί, είναι το μακρύτερο στη Βουλγαρία – περίπου 100 χιλιόμετρα.
 
Φολκλορική γιορτή στην πόλη Μοντάνα. Φωτογραφία: Βενέτα Νικόλοβα

Με την ιδέα να δοθεί ώθηση στον βιώσιμο τουρισμό μερικοί δήμοι από την περιοχή έχουν ενοποιήσει τις προσπάθειές τους για την εκπόνηση του σχεδίου "Σαββατοκύριακο στις Βορειοδυτικές περιοχές". "Μαζί μας στο σχέδιο συμμετέχουν ακόμη μερικοί δήμοι, αφού έχουμε δώσει έμφαση στους πολιτιστικούς γύρους", εξηγεί η Νέλη Βασίλεβα από τον δήμο Μοντάνα. Κατά την γνώμη της ενδιαφέρον γι αυτό το γραφικό τμήμα της Βουλγαρίας εκδηλώνουν όχι μόνο οι Βούλγαροι, αλλά επίσης τουρίστες από τις γειτονικές χώρες.


Το μοναστήρι των Αγίων Κυρίλλου και Μεθοδίου κοντά στην Μπερκόβιτσα. Φωτογραφία: Βενέτα Νικόλοβα
 
Τι μπορούν να δουν εδώ οι τουρίστες:
"Π.χ. μπορούν να επισκεφθούν το αρχαίο κάστρο της Μοντάνα", λέει η Νέλη Βασίλεβα. "Μπορούν επίσης να επισκεφθούν και το τουριστικό μας μουσείο, στο οποίο υπάρχουν πολλά εμβληματικά εκθέματα. Ένα απ' αυτά είναι ο χρυσός θησαυρός Γιάκιμοβσκι από τον 1ο αιώνα, που περιλαμβάνει 50 μοναδικά χρυσά και ασημένια κοσμήματα. Στην πόλη Τσίπροβτσι οι τουρίστες μπορούν να δουν έργα τέχνης της γνωστής σχολής χρυσοχοΐας του Τσίπροβτσι και της ξακουστής ταπητουργίας. Στην πόλη αυτή μπορείτε να επισκεφθείτε τον ορθόδοξο ναό της Ανάληψης του Χριστού, ενώ κοντά βρίσκεται και η μονή του Αγίου Ιωάννη της Ρίλας από τον 10ο αιώνα, μία από τις παλιότερες στη Βουλγαρία".

© Φωτογραφία: BGNES

Άποψη από τους Βράχους του Μπελογκραντσίκ

Σύμφωνα με την Νέλη Βασίλεβα η ύπαρξη παλιών εκκλησιών και μονών στην περιοχή αποτελεί θαυμάσια δυνατότητα ανάπτυξης του θρησκευτικού τουρισμού. Στις τουριστικές διαδρομές περιλαμβάνονται ακόμη οι βραχώδεις σχηματισμοί κοντά στο Μπελογκραντσίκ, η σπηλιά Μαγκούρα με τοιχογραφίες από την αρχαιότητα, το λουτροθεραπευτικό κέντρο Βαρσέτες και ο δεύτερος ως προς το μέγεθός του δρυμός στη Βουλγαρία.


Οι τοιχογραφίες παλαιολιθικής εποχής στην σπηλιά Μαγκούρα. Φωτογραφία: Βενέτα Νικόλοβα

Τι προσφέρουν στους πελάτες τους οι ντόπιοι ξενοδόχοι: 
"Μπορούν να τους προσφέρουν ένα αυθεντικό περιβάλλον, νόστιμα και φρέσκα τοπικά φαγητά, να τους δείξουν πώς μαζεύονται βότανα, πώς αρμέγονται οι κατσίκες.
Είναι αδύνατο, αλλά δεν και χρειάζεται να πούμε εδώ όλα τα αξιοθέατα αυτής της όμορφης περιοχής της Βουλγαρίας. Αποκτήσατε πλέον μια ιδέα γι αυτά. Μπορείτε επίσης να βρείτε στο Διαδίκτυο τον κατάλογο των 100 τουριστικών αξιοθέατων στην Βορειοδυτική Βουλγαρία".

Μετάφραση: Σβέτλα Τόντοροβα