Чоколада је слатко искушење које сви волимо. Скоро да не прође дан а да не издвојимо макар пар секунди како бисмо уживали у неколико коцкица чоколаде. Нажалост, за неке људе је ово задовољство забрањено пошто су осетљиви на неке од састојака у конвенционалној чоколади. Управо се алергија на млечне производе и глутен нашла у основи приче коју вам нудимо. Главни јунаци приче су Иван и Ивалина Илчеви који су се определили да остану у свом родном граду и створе своје чоколадно царство. Шта их је инспирисало да се упусте у ову авантуру?

Све је почело с једним здравственим проблемом. Наш син је алергичан на млеко и млечне производе и дуго времена смо покушавали да нађемо најбољу чоколаду која да буде чиста и без икаквих примеса, каже Иван Илчев. Након другог порођаја супруга ми је развила алергију на глутен. Тешко смо налазили чоколадне производе без млека и глутена. И тако смо дошли на идеју да купимо какао зрна, саставили смо рецепт који је испао веома успешан. Томе је допринео и мој отац који је инжењер прехрамбене технологије. Постепено смо почели да повећавамо количину чоколаде коју смо производили и тако се родила идеја да можемо да почнемо да се озбиљније бавимо овим послом, те поделимо наш рецепт с више људи.

Тренутно породица Илчеви нуди осам врста чоколаде међу којима је и једна с папричицом. Чоколада се производи по старој технологији и зрно се меље ручно, уз употребу традиционалног камена за мљевење. Сировину увозе из Еквадора, јер, по речима Ивана, истраживање Би-Би-Сија је утврдило да је ова латиноамеричка земља произвођач најквалитетнијег какаа које се користи у производњи чоколаде.

Други производи које такође праве по породичном рецепту јесу чај од какао зрна и напитак монтезума. О њима је Иван рекао:

Наш чај је јединствен не само у земљи. Пре пар година био сам на једном великом сајму у Немачкој где ми је неки Немац рекао да почиње да производи чај од какао зрна, што је, по њему, права иновација. Остао је изненађен када сам му показао да га ми већ производимо. Напитак монтезума се припрема од зрна какаа. Измрвљена зрна се заједно са зачинима стављају у кесицу. Кад се какао раствори у води, одваја се и део уља који се садржи у њему и као крајњи резултат добијамо напитак изузетно пријатног мириса. Један од чајева се може конзумирати и као ледени.

У Латинској Америци су чоколаду ретко користили у чврстом стању, справљали су чоколадне напитке и све до 1847. године се и у Европи она припремала на овај начин. Чоколаду коју су правили у прошлости разликовала се у великој мери од оне која данас нам је позната. Поред какао зрна најчешће су додавани бибер, цимет, чили папричица зачини, али је била без заслађивача, због чега није била по укусу Европљана. Када су је шпански конкистадори пренели у Европу, становници Старог континента су је почели заслађивати.

Без обзира на преоптерећен распоред и бројне обавезе везане за производњу и дистрибуцију производа, породица Илијеви стално усавршава своја знања и учествује на различитим сајмовима и такмичењима. Од свог оснивања 2016. године до данас њихова компанија је освојила две награде и признања на сајмовима у Бугарској и Великој Британији.

У Уједињеном Краљевству јој је додељена награда за најбољу чоколаду у централној и источној Европи. Породица Илијеви однела је прву награду у оштрој конкуренцији у којој су били произвођачи из Украјине, Мађарске и Чешке републике.

Из Украјине је било и најнетрадиционалније слатко искушење које је Иван икад пробао – чоколада с укусом сланине.