„Остварени циљ није циљ. Моја прва значајнија победа у пливачком маратону 2001. године, када сам освојио Светски куп, била је можда најтежа, јер сам тада себи доказао да сам у довољној мери добар да победим. То ме је оснажило и дало ми увереност да идем напред и да освојим још десет Светских купова. Тако да је можда почетак увек најтежи.“То каже у интервјуу „Радио Бугарској“ Петар Стојчев – најуспешнији бугарски пливач и такмичар у пливачком маратону у свету. Осим 11 узастопних светских купова у пливачком маратону, у његовој спортској биографији има више од 60 победа у индивидуалним такмичењима и четири наступа на Олимпијским играма. 2007. г. поново смо се поносили што смо Бугари због Стојчева, после његовог светског рекорда у препливању Ламанша. Он је постао и први човек који је препливао Енглески канал за мање од 7 часова или за 6:57:50 часова. 2009. г. пак је примљен у „Салу светске пливачке славе“ у САД и проглашен је за најбољег пливача у отвореним водама у свету. У марту 2016. г. на Светском првенству у пливању у леденим водама у Тјумењу, Русија, Петар Стојчев је постао шампион у дистанци на 450 метара резултатом 5:25.39 минута при чему је температура воде била минус 0,4 °С, а ваздуха минус 11°С.

Чујмо његову причу о том новом изазову:

- То је био мој циљ који сам себи ставио пре више година. Желео сам да доживим пливање у свим његовим аспектима. Такмичио сам се у базену, на отвореним водама. Али нисам пробао шта је то пливање у леденим водама. А желео сам. Сада сам и то учинио и срећом – веома успешно. У Тјумењу сам освојио светску титулу. Тако да је то још један остварени циљ на мом путу,резимира Петар Стојчев и прича како се припремао за то тешко такмичење:

- Свако зна да у Бугарској, у Софији немамо услова за увежбавање пливања у леденим водама, тим пре што нам је и ова зима била врућа од уобичајених на нашим географским ширинама. Ја сам се припремао у базену, где је температура воде била 27 °С. И пошто нисам могао да тренирам у леденим водама, сваког дана сам се психички припремао за све што ме чека – да уђем у воду, да препливам дистанцу, да осећам мраз, да се мотивишем да не одустанем. Све у свему припрема ми је била углавном психолошка.

2011. г. у Шангају се десило управо обрнуто. Петар Стојчев је освојио шампионску титулу у пливању на 25 километара у отвореним водама на Светском првенству када je температура воде била необочно висока (+30,9 °С).

Следеће питање искусном пливачу било је која је температура воде најпогоднија за спортисту?

- То су различите ствари, одмах одговара Петар. Ја сам настојао да покажем да могу да побеђујем и у врућој, и у леденој води. Реч је о жељи и убеђености човека. Две температуре су неупоредиве, јер у леденим водама човек не може да проведе више од 15-20 минута, али може да остане сатима у топлој. Не желим да упоређујем те две екстремне ситуације. Мислим да свака од њих носи посебне ризике, а има и посебан шарм.

Петар Стојчев већ је препливао много више километара од дужине Екватора. О свом спортском животу он каже следеће:

- 1983. г. када сам кренуо у школу у Смољану, започео сам да се бавим и пливањем. Сада већ имам преко 30-годишњу спортску каријеру. Постепено на бази остварених резултата у базену је постало јасно да сам наклон савладавању дужих дистанца од 400 и 1.500 метара. Касније сам почео да учествујем и на такмичењима за Светски куп у пливачком маратону на дистанци од 25-30 километара. У Јужној Америци чак сам савладавао трасе дуге између 57 и 88 километара за мање од 5 часова.

Стојчев прецизира да је најдужи пливачки маратон у његовој каријери био 88 километара, у Аргентини, на реци Парана, и потрајао 9-10 часова. На питање о усамљености приликом савладавања таквих дистанци он одговара да му„не смета само самоћа, него и умор, и температура воде, и таласи супротни смеру кретања, и сунце које те немилосрдно греје. Све ти смета. Ништа није лако, свако треба да изабере пут којим да дође до успеха и да покаже своје могућности“, каже велики бугарски спортиста Петар Стојчев.

Превод: Александра Ливен