Иако вештачким снегом, ски сезона у Бугарској је званично отворена. Први су то урадили у Банском, где су се у суботу окупили љубитељи белог спорта да већ по традицији поздраве легендарне скијаше који су демонстрационим спустовима дали старт нове зимске сезоне. Као и сваке године, званичном отварању су присуствовали једини за сада петоструки добитник Светског купа у скијању и стари друг Банског Марк Ђирардели и најбољи бугарски алпски скијаш Петар Попангелов. Специјални гост ове године је био и двоструки олимпијски шампион Маркус Васмајер.

Банско је најмодернији зимски центар у Источној Европи – последњих 12 година пирински градић испод врха Тодорка се претворио у тражену ски дестинацију. Ове године одмаралиште се може похвалити новом шестоседом жичаром, а њена историја својеврстан је одраз историје ски зоне изнад Банског. После бројних перипетија модерна опрема је заменила 32-годишњу жичару која је до пре 12 година била и једина за две стазе. Данас смучари уживају у стазама различитих карактеристика, укупне дужине од око 70 километара, али је замена дотрајале и опасне жичаре годинама наилазила на отпор заштитника природе који не дозвољавају било какве грађевинске активности у планини. Конфликт између инвеститора и еко-активиста није само бугарски.

„Свугде у свету постоје слични проблеми“, коментарише Марк Ђирардели који је и саветник бугарског Министарства туризма.

„Верујем да је бугарска влада схватила да без модернизације инфраструктуре не можете да развијате успешан туризам. Ски зона изнад Банског је чињеница и по мени у том спору треба да се чује глас мештана, јер је туризам њихов основни извор зараде. Развој смучарских капацитета је изузетно важан за будућност града“, сматра Ђирардели.

Популарности зимског центра допринели су и бројни стартови за Светски куп у алпском скијању, који попут магнета привлаче публику из земље и иностранства, а да и не говоримо о милионском ТВ-аудиторијуму.

Један од звезданих јунака „белих спортова“ је Маркус Васмајер, двоструки олимпијски шампион из Лилехамера 1994. г. Немац је поклонио Банском свој талисман – медаљон са ликом скандинавског бога зиме Улера. Први пут талисман се појавио 1894. г., када је основан први ски клуб у Лилехамеру. 100 година касније Васмајер је освојио своје две олимпијске титуле управо у норвешком ски центру. То није прва посета звезде бундестима Банском, али је он и овога пута био пријатно изненађен односом људи ка планини и ски спортовима. „Овде се људи заиста радују да живе у природи“, каже Васмајер. Међутим, није му толико пријала атмосфера у граду.

„Не допада ми се мешавина старог града и нових хотела. Банско би био бољи и постао би значајан зимски центар, ако сачува свој аутентични дух и старе традиције, сматра Маркус Васмајер који већ годинама инвестира у рестаурацији старих кућа у свом родном селу у Баварској и успео је да сачува читаво једно етнографско насеље. Када без смисла за естетику опонашаш стил америчких или западноевропских ски центара, обавезно сам себе обезличујеш. Нико не би желео да се смести у хотел који личи на сиве блокове у предграђима бившег Источноевропског блока. Банско треба да покаже да поседује богату историју и културу, јер је управо то вредно, а привлачи и богатије туристе. Иначе, у ски зони све је одлично и професионално. Тако треба да буде и у граду.“

Превод: Александра Ливен