„Када сам посетио Бугарску моје представе о њој су се тотално промениле“, изјавио је у интервјуу Радију Бугарска новинар ТВ „СBC Канада“ Сајмон Гарднер. Он ради као репортер на вестима у Остави, а задужен је за ресор корупције, кривичних дела и општинских политика. О нашој земљи стекао је утисак са фотографија сликовите бугарске природе објављених на интернету. Упркос томе чинило му се да је Бугарска непривлачно и депресивно место... све док није дошао код нас, када су негативне представе замењене дивним утисцима:

„То је заиста било предивно путовање. Нисам знао шта тачно да очекујем од ваше земље. Наравно, на интернету сам погледао пуно фотографија из Бугарске и видео да је она сликовито место, али генерално моје представе, а и представе Канађана су биле везане за мрачно место, што је вероватно резултат старих утисака из периода Хладног рата. Али када човек дође овде, угледа престоницу светске класе и предивну земљу. Ваша природа је ништа мање лепа и очувана од канадске. Нигде нисам видео загађења и чини ми се да у унутрашњости и сеоским регионима људи живе у пуној хармонији са природом.“

Током кратког боравка у Бугарској Сајмон Гарднер је посетио прилично велик број знаменитости земље, међу којима су село Арбанаси и Рилски манастир. Гарднер је импресиониран условима за сеоски туризам и дивном бугарском кухињом, која по њему, нема премца у свету. Као прави љубитељ пива он је високо оценио пиво произведено у Бугарској и каже да је на светском нивоу. Његову пажњу посебно су привукле и ниске цене традиционалних јела и алкохолних пића. „Одмор овде је заиста добра понуда. Цене у хотелима су приступачне, а поврће, кобасице и месо су изванредног укуса“, каже он.

Који је профил туриста који посећују његову земљу?

„Канада, попут Бугарске, дочекује туристе из свих крајева света. Стижу велике групе туриста из Кине, Јапана и европских земаља, а многи Американци долазе у лов и риболов, јер им можемо понудити добре услове за то. У Бугарској сам срео доста американских и аустралијских туриста који су, исто као и ја, задивљени вашом земљом и кажу да никада пре тога нису ни претпостављали да одлазе у прави рајски кутак.“

Сајмон Гарднер сматра да је главни проблем за Бугарску то што земља није добро позната странцима: „Када људи планирају посету иностранству Бугарска, као и Пољска, Мађарска, Румунија нису међу првима на листи потенцијалних земаља за провод одмора. Мислим да туристи на земље овог региона гледају као на веома сиромашне државе са лошим атмосферским условима. Можда су стицању таквих утисака допринеле фотографије од пре 30-40 година. Али по мени, потребно вам је активније рекламирање Бугарске онакве каква је данас. Јер је она стварно лепо, живописно место са веома предусретљивим и пријатељски расположеним људима који су увек спремни да вам прискоче у помоћ било где да сте. Морате ставити акценат на лепу природу. Имате прелепе планине, море, мале градове, сликовита села, брдовита подручја, лепе долине и престоницу светске класе – то је заиста невероватна комбинација. Са моје тачке гледишта једна од најзанимљивијих ствари које сам овде видео су напуштене фабрике и зграде које још нису порушене, а симбол су транзиције са старог совјетског на модерни европски систем. Све се то јасно види. И код нас има ствари које су остале у историји, али не постоје сведочанства о њима. Нема ни трага од тзв. аветињских градова, нема никаквих зграда. А овде код вас све је на свом месту. Када обилазим земљу, фотографишем старе зграде и нове модерне грађевине. Контраст између њих је фасцинантан.“

По речима Гарднера, Бугарска мора да сачува своје старе споменике културе и да их претвори у профитабилне и популарне туристичке дестинације: „Посетио сам стару фабрику цигарета која је потпуно напуштена. И можда је по вама то ружан призор, али је за мене као туриста нешто што подсећа на прошлост, нешто што вреди видети.“

Превод: Албена Џерманова