В здании Народного собрания в Софии представлена любопытная документальная фотовыставка, которая прослеживает жизнь и дело Экзарха Стефана I Болгарского. Эта космополитическая личность осталась в истории, как радетель того, чтобы священники оставались в стороне от политической жизни, а также своей ролью в спасении болгарских евреев во время Второй мировой войны, за что Экзарх Стефан был удостоен звания "Праведник мира". Он был и последним, кто стоял во главе болгарского Экзархата, под формой которого болгарская православная церковь существовала со времен получения своей независимости еще в рамках османской империи в 1870 году, вплоть до 1953 года. Экзарх Стефан руководил болгарским духовенством четыре года – с 1945 по 1948 год, после чего был свержен коммунистической властью и сослан в карловское село Баня, где прожил до своей смерти в 1957 году.

Экзарх Стефан I Болгарский (1878–1957 г.) родился под именем Стоян Попгеоргиев Шоков в родопском  селе Широка-Лыка, а пройдя обучение в Киевской духовной академии, стал  преподавателем в Софийской духовной семинарии Св. Ивана Рильского. В Болгарии архимандрит Стефан развивал активную общественно-церковную деятельность и постепенно поднялся в церковной иерархии. В 1921 году он был рукоположен как Маркианопольский епископ, а год спустя избран и Софийским митрополитом.

Во время Второй мировой войны, хотя его и принимали, как приближенного к Дворцу и правительству, экзарх Стефан I не разделял про-германскую ориентацию властей и был убежденным миротворцем. Он сочинил и распространил сотни проповедей, бесед и статей, опубликованных в разных болгарских и зарубежных изданиях. Он был и одним из самых активных защитников болгарских евреев, твердо отказав воспринять любые попытки их гонений и лишний прав.

В своей проповеди, с которой он выступил в храме Св. Недели 24 мая 1943 года, экзарх Стефан заявил: "Каждому, кто посягнет на болгарского еврея, я провозглашу с сего амвона анафему". В тот же день он написал и письмо Царю Борису Третьему, в котором напомнил: "Не преследуй, если не хочешь стать преследуемым. Какою мерою мерим, такою же отмерится и нам. Помни, Борис, что Бог, что на небесах, следит за нашими делами". И дополнил, что решение правительства принять Закон о защите нации противоречит законам и принципам Святой православной церкви.

Обо всех этих значимых моментах из личной истории экзарха Стефана I Болгарского напоминает выставка "Экзарх-Спаситель и спасенные дети". Впервые экспозиция была представлена в родном месте духовника – родопском селе Широка-Лыка, а до 11 марта ее можно увидеть в здании болгарского парламента при содействии народного представителя из области Смолян д-ра Красимира Сыбева.

"Есть что увидеть и узнать про все то, что происходило в Болгарии. И мы должны рально гордиться тем, что были и есть такие болгары, заслужившие незыблемое место в истории человечества. Нашему делу поспособствовала инициатива, которую Дом культуры им. Экзарха Стефана в селе Широка-Лыка организовал совместно с Министерством культуры", – объяснил для "Радио Болгария" Красимир Сыбев, дополнив, что в архиве культурного центра в селе Широка-Лыка хранятся почти 600 страниц со сведениями о жизни и деле экзарха Стефана I. 

"Многие из содержащихся в них эпизодов можно привести как цитаты с тем, чтобы представить его истинно гуманное мировоззрение, как в целом, так и в частности в отношении евреев", – отметила и писательница Леа Коэн, которая присутствовала на церемонии официального открытия выставки.

"Эта выставка слишком скромная для такой огромной личности, как экзарх Стефан I – настоящий представитель болгарской интеллигенции, вклад которого выходит далеко за пределы церковной деятельности, – напомнила Леа Коэн, выделив один особый акцент: – Еще в 1940 году, в сентябре, когда в парламент был внесен Законопроект о защите нации, он мобилизовал весь Синод и отправил в Народное собрание первое протестное письмо против этого закона. При этом он был исключительно последовательным в своих взглядах и действиях".

Кроме как информационные панно о деле выдающегося духовника, в экспозицию включены и картины болгарской еврейки Ривки Узиэль:

"Я родилась в 1938 году, и во время войны была еще ребенком. И тогда, когда для нас было тяжелее всего, этот человек сказал: "Я евреев не отдам!". Болгария оказалась единственным государством, которое не отправило своих евреев в нацистские лагеря, и это мы никогда не забудем! Мы очень благодарны болгарскому народу. И теперь, когда в Израиле узнают, что мы приехали из Болгарии, в ответ всегда слышим: "Это специальные люди, они умеют любить и знают, что такое быть другом", –  не скрывает свои эмоции родившаяся в болгарском городе Ямбол художница Ривка Узиэль. Сегодня она живет в израильском городе Реховот, где создает картины, пестрые как сама жизнь, добавляя к ним черный песок из болгарского Причерноморья:

"Во время Второй мировой войны мы жили в приморском городке Поморие, который остался в моей памяти своим уникальным черным песком. Посещая Болгарию, я всегда беру с собой немного этого песка, который присутствует в каждой моей картине, тем самым, напоминая о том, что я родом из Болгарии, и это место останется навсегда в моем сердце!”.

Перевод Вили Балтаджияна