Афанасьев день (болг. Атанасовден), в болгарском народном календаре называемый еще "серединой зимы", - это праздник, в который Болгарской православной церковью и болгарскими фольклорными традициями почитается святой Афанасий Великий - архиепископ Александрийский и борец против арианства (церковной ереси, отрицавшей единосущность Бога Отца и Бога Сына - Иисуса Христа).

Он родился в 295 году в Александрии. Уже в детстве проявлял качества, которые впоследствии определили его как духовного пастыря и ревностного борца с ересью. Люди часто видели, как он играл в епископа и крестил своих друзей в морской воде. В возрасте 23 лет Афанасий был рукоположен в диаконы, а в 325 году на Первом Вселенском соборе выступил против приверженцев арианства и утвердил учение о Святой Троице. Годом позже святой был рукоположен в архиепископы Александрии, но его борьба с церковными ересями продолжалась на протяжении всей его земной жизни. Именно эта борьба предопредила его знакомство со святым Антонием и становление его учеником. Образы двух святых останутся связанными друг с другом в церковно-историческом, духовном и фольклорном контексте вплоть до наших дней. 

"В народных верованиях, однако, существует представление, что они были братьями, а возможно, даже близнецами. Дни, в которые чествуются святые, связаны с определенными обрядами и верованиями, в которых переплетаются дохристианские представления о мире, магия и элементы самого христианства", - объясняет доцент д-р Веселка Тончева, этнолог, этномузиколог и музыкальный антрополог из Института этнологии и фольклористики с Этнографическим музеем при БАН.

"Согласно христианской доктрине, св. Антоний и св. Афанасий действительно были знакомы. Это учитель и ученик, причем св. Антоний был старше св. Афанасия на целых 44 года. Известно также, что он был целителем и что этот дар каким-то образом передался и святому Афанасию. Отсюда в нашем фольклоре зародилось представление, что оба святых были отцами-покровителями чумы. А сама чума в болгарском фольклоре имеет почти демонический характер", - говорит доц. Тончева.

• «Сладкие и медовые» – Антонов день и Атанасов день
  

Все это привело к появлению новых характеристик святых. Одна из них — народное верование, что оба брата выковали цепь, которой связали чуму. Именно по этой причине день святого Афанасия сопровождается множеством ритуалов и обрядов, связанных с этой коварной болезнью, которая в народных представлениях обрела черты реального человеческого персонажа. Чуму называли "тетушка", чтобы не вызвать ее появление, при упоминании слова "чума", а на Афанасьев день пекли хлеб, смазывали его медом, патокой или маджуном, чтобы угостить ее сладким и таким образом умилостивить".

В народных сказаниях оба святых изображаются и кузнецами.

"Существуют также другие легенды и предания, - продолжает свой рассказ доц. Тончева. -  Так, согласно одному из них, св. Антоний и св. Афанасий изобрели щипцы. Считалось, что до этого люди залезали в печи голыми руками, и это было крайне болезненно. Согласно болгарскому фольклору, один из святых увидел лежащую перед кузницей собачку с перекрещенными лапами. Так ему пришла идея сделать щипцы. Другая версия гласит, что святой Афанасий залезал в огонь голыми руками, и так люди поняли, что он обладает какой-то сакральной силой".

Доц. Веселка Тончева объясняет, что причину этих верований и представлений, скорее всего, надо искать в естественном стремлении человека обрести уверенность в этом нестабильном мире: "объяснить себе устройство мира и найти механизмы, которые помогут справиться с трудностями. Фольклорное мышление оперирует мистикой, магией и мифологическими моделями со своеобразной прагматичностью", - сказала в заключение доц. Веселка Тончева.

Еще по теме:

• Афанасьев день: Зима уходи, лето приходи!
  

Перевод: Снежана Никифорова