В 1879 году Рождество в Болгарии впервые было отмечено по-современному. В соответствии с лучшими европейскими образцами – в Софии была украшена Рождественская елка, устроен зимний каток, жители столицы обменялись подарками. Молодой Александр Баттенберг, только что возглавивший Княжество Болгария, постарался осовременить государство в любом отношении, в том числе организовав торжественную встречу Рождества в своем дворце.

В этом году, 145 лет спустя введения европейской Рождественской традиции, в Болгарии была организована реконструкция той столь красивой и праздничной атмосферы, удивившей столичан в конце 19-го века. Идея об этом своеобразном путешествии во времени, в сопровождении беседы о позабытых фактах и событиях, принадлежит молодым представителям двух на первый взгляд разнородных институтов -  Национального этнографического музея при БАН и Национальной художественной галереи. 

С присущим для каждого молодого человека любопытством они занялись поисками воспоминаний и документов, завещанных современниками той эпохи. Пример тому описание, которое художник Александр Божинов (1878 -1968 гг.) дал своей первой детской встрече с Рожественской елкой: "Подойдя к широко раскрытым дверям в блестяще освященный салон, я увидел следующую картину – предо мной, в самом центре салона, возвышалась огромная елка, на которой светилось огромное множество ярко сверкающих пестрых свечей".

Лет 40 назад бывшее здание Дворца в Софии приютило под одной крышей Этнографический музей и Художественную галерею, но "Рождество во дворце" является их первой совместной инициативой. Жаль только, что эти два института подчинены разным ведомствам - Министерству культуры и Болгарской академии наук, которым так и не удается выделить достаточно средств для хорошего ремонта самого здания. "Крыша течет, и само здание, в целом, оставлено без необходимой заботы и нисколько не похоже на подобные дворцы, какие мы можем увидеть в Вене, Париже, Германии, России и других европейских городах и странах", – жалуется Жанет Митева, историк по образованию и смотритель Национальной художественной галереи:

"А в прошлом это здание имело исключительно представительные функции для государства и служило эталоном того, как следовало бы выглядеть публичным зданиям в Болгарии. Сюда приходили все иностранные дипломатические представители, которых принимал монарх, отсюда читали послания народным представителям. Это здание тесно связано со всеми значимыми событиями болгарской истории после Освобождения от османского ига. И мы просто обязаны проявить больше почтения к нашему прошлому. Потому и нельзя относиться столь пренебрежительно к такому столь исторически значимому зданию. Сама инициатива "Рождество во дворце. Путешествие во времени" - это идея молодых ученых наших двух институтов. И я всецело поддерживаю все идеи этих столь вдохновленных молодых людей, желающих восстановить давнишнюю традицию – отмечать Рождество вокруг наряженной и ярко освещенной елки во Дворце".

Жанет Митева напомнила и об одном романтическом факте нашей истории, а именно, что на протяжении пяти веков болгары сохранили живыми воспоминания о своих царях и о болгарском царстве, всю нашу древнюю историю, передавая ее от поколения поколению, как устные легенды и предания. "Вот почему сразу после Освобождения сразу возникла и идея о создании Третьего болгарского царства", – пояснила историк из Национальной художественной галереи:

"Болгария должна была стать монархией, согласно решению Берлинского конгресса (1878 г.) с тем, чтобы продолжить традицию первых двух царств болгар. Данное решение привнесло патриотическую нотку в поведение всех болгар и послужило основой для формирования новой болгарской интеллигенции. Ведь после падения Болгарии под османское иго вся наша интеллигенция, все бояре и более образованные люди были либо уничтожены, либо изгнаны с родных земель. Но болгарин всегда был исключительно открытым к миру и жадным до знаний человеком. Потому и еще во времена османского владычества в болгарских поселках возникли первые келейные школы. А потом, при восстановлении университетского образования, к реализации этой идеи подключилось немало болгар, получивших образование за рубежом. И хотя и не были частью приближенной к князю элиты, своими достойными делами они имели огромный вклад в развитие просвещения, культуры и искусства. Третье болгарское царство придало болгарам новую уверенность в себе, и они совсем скоро освоили все современные порядки, так чтобы начать чувствовать себя поистине европейцами".

Перевод Вили Балтаджияна