"Город веков" – так называют болгарский город Никополь из-за его тысячелетней истории. Он возник в 169 году во времена римского императора Марка Аврелия. В 629 году византийский император Никифор III Фока назвал город Никополисом, что означает "город побед". Позже, во времена Второго болгарского царства, Никопольская крепость – т.н. Шишмановая крепость, была одной из самых неприступных по тем временам, поэтому неслучайно с 1388 по 1393 годы сюда перебрался царь Иван Шишман.

Сегодня, кроме известной крепости, еще одной важной исторической достопримечательностью Никополя является мраморный саркофаг римской эпохи. 

Очень интересна история этого надгробного памятника. В годы османского владычества на болгарских землях он был встроен в каменный источник с родниковой водой (болг. чешма), который до сих пор используется жителями придунайского города. Согласно легенде, это надгробный камень, под которым покоится красивая девушка. Речь идет о жене Фронтона - римского помощника финансового прокурора, который очень рано потерял свою молодую жену Элию. Велика была скорбь Фронтона от тяжелой потери любимой и написал он стихи, которые каменщики высекли на надгробном памятнике прекрасной Элии. На саркофаге и сегодня можно прочесть на латыни: "... пусть плющ увивается нежными цветами на челе той, что смерть так быстро отобрала у меня. Одинок мой очаг, пусты мои надежды без нее...". Надпись датируется 160-180 годами.

Спустя века, саркофаг был встроен в каменный родник, на турецком называемом Сютлийкой (молочный источник). К нему стали приходить люди –они набирали воду, присаживались и размышляли каждый о своем. Однако история любви Фронтона и Элии на этом не закончилась. Примерно в 1870 году в Никополь приехал французский археолог и путешественник Дижарден. Он посетил это место и, возможно, стал первым, кто спустя 16 веков расшифровал надпись на каменном источнике. Археолог, взволнованный нежными стихами, высек свою надпись на камне в ответ римлянину Фронтону, которая гласит: "…Твоя мольба, Фронтон, была не напрасной. Могила Элии превращена в родник. И весной, и осенью болгарские невесты, девушки и дети наполняют свои кувшины. Тропинка, ведущая к нему, стала аллеей для прогулок, а твои слезы, Фронтон, чистыми струйками родника".

Эта надпись тоже высечена на каменном корпусе источника.

"Согласно легендам, это была очень красивая девушка, которой другие, по всей вероятности, завидовали, - предполагает заместитель мэра Никополя Анелия Димитрова. - Она очень рано умерла, и, к сожалению, по преданию, это произошло на следующий день после ее свадьбы с Фронтоном. Возможно, в ее чашу подсыпали яд».

"Фронтон трудно переживал эту потерю, он выразил свою скорбь в стихах. Известно, что на территории Болгарии было обнаружено 19 таких эпитафий, но самая красивая принадлежит Фронтону. С тех пор сменилось много поколений, но люди продолжают пользоваться чистой водой из источника. Да, летом дебит воды сокращается, но этот источник никогда не пересыхает. Приезжающих в Никополь и туристов, и своих личных гостей, мы всегда приводим к роднику Элии, потому что знаем, что кто хоть раз попробовал этой воды, тот всегда возвращается в наш город" – рассказала заместитель мэра.

Несколько лет назад родник Элии по итогам опроса жителей Никополя был избран символом города. По их мнению, это самое романтичное и самое красивое место в Болгарии, связанное с любовью. Поэтому именно здесь проводятся поэтические вечера. Кроме того, многие пары предпочитают у источника заключать брак, рассказала еще Анелия Димитрова:

"Об этом роднике и о легенде снимали фильмы. А недавно, в мае, участницы женского клуба в Разграде и дамы-единомышленницы из Плевена подарили розы, и мы посадили их у родника. Это говорит о том, что история не забыта, люди по-прежнему интересуются ею и что она передается из уст в уста".

Перевод и публикация: Снежана Никифорова