Теплые минеральные воды еще с античных времен считались бесценным природным ресурсом, который использовался как для оздоровления, так и в качестве источника тепла. Минеральные бани были также культурными центрами, в которых кипела общественная жизнь. Неслучайно издревле города и села создавались рядом с термальными источниками. Что касается Болгарии, то, согласно некоторым историческим данным, в 681 году болгарское государство было создано именно на этой территории из-за целебных источников в окрестностях Анхиало (ныне это город Поморие), обустроенным в IV веке императором Юстинианом Великим. В наши дни, на территории Болгарии находятся более половины из в общей сложности 6000 минеральных источников в Европе, но в отличие от других государств, наша страна использует их неполноценно. По этому показателю София, с ее 31 месторождением и 75 термальными источниками, является одним из богатейших населенных пунктов в мире. 

• Минеральные источники Софии

После освобождения Болгарии в 1878 году, большая часть известных целебных минеральных вод в нашей стране начинает активно использоваться. На строительство знаковых зданий бань государство не жалеет средств и проводит конкурсы на их архитектурные проекты: 

"Это настоящие дворцы воды, - говорит арх. Ивайло Захариев из Болгарского сообщества термального наследия. – Это прекрасные здания, построенные для того, чтобы в них собирались люди. Так, например, во времена правления царя, самым большим зданием в Софии была Центральная минеральная баня. Ее построили на центральной площади, по примеру многих европейских стран, у которых были такие бани".

И если раньше минеральные бани в столичных районах Княжево, Горна баня, Овча купел, построенные известными болгарскими архитекторами, такими как Йордан Миланов, Петко Момчилов и Георгий Овчаров, отражали дух и достоинство эпохи, то сегодня эти архитектурные украшения медленно разрушаются под тяжестью времени и халатности властей. 

Такова судьба Центральной Софийской бани, часть которой превращена в музей. 

"Эти бани построены на источниках со всей совокупностью природных богатств. Музей Софии мог бы располагаться в Царском дворце, который сейчас является частью Национальной галереи. Основную коллекцию Музея Софии составляют экспонаты из Дворца, где и подобало бы представлять историю столицы, а баня должна оставаться баней, - считает архитектор Захариев. - Если будет сохранена ее первоначальная функция, то сохранится и термальная культура, которая теряется. Вместо этого в одном из бассейнов Центральной бани установлены иконы и иконостас. Сомневаюсь, что это правильное отношение как к иконам, так и к самой бане“.

• София имеет огромный потенциал для развития СПА туризма

"Прекрасная баня! Это должно оставаться баней!" - воскликнул в 2019 году всемирно известный японский архитектор Кэнго Кума, посетивший нашу страну по случаю Дней японской культуры. 

А как бы выглядела сегодня столица Болгарии, если бы хотя бы часть этих термальных источников использовалась не только для бальнеолечения и питьевых нужд, но и для отопления? Особенно сейчас, когда все чаще заходит речь об использовании возобновляемых источников энергии и отказе от ископаемого топлива. Ведь только 15-20% всех ресурсов минеральных вод Софии находят применение. 

Для сравнения: за 25 лет использование минеральных источников сократилось более чем на 50%, закрыты почти все минеральные бани. А что касается их использования для отопления, то это давно не практикуется.