3 Марта Болгария отмечает свой национальный праздник – День освобождения от османского владычества. Это памятное историческое событие стало возможным благодаря Русско-турецкой освободительной войне 1877-78 гг. В этот день в 1878 году в Сан-Стефано, в окрестностях Стамбула, подписан мирный договор между Россией и Османской империей, в силу которого после пятивекового рабства было восстановлено Болгарское государство.

И все же, каким был путь к освобождению болгар? Кульминацией болгарского освободительного движения признано Апрельское восстание в 1876 г. И хотя оно было жестоко подавлено, после него «болгарский вопрос» вошел в актуальную повестку дня Великих сил. О своей поддержке болгарских стремлений к свободе заявили многие выдающиеся европейские личности: политики, как Уильям Гладстон и Отто фон Бисмарк, великие творцы, как Виктор Гюго, Достоевский, Оскар Уайльд, ученые, как Дарвин и Менделеев. Журналистам удалось привлечь внимание к тяжелой судьбе болгарского народа даже в странах, в принципе склонных поддержать Османскую империю из-за своих геополитических интересов. Особенно значим в этом деле вклад американского журналиста Януариуса Макгахана, чьи материалы печатались на страницах британской газеты Daily News и американской New York Herald.

В условиях нового балканского кризиса Россия усмотрела возможность восстановить свои позиции в Юго-Восточной Европе, пошатнувшиеся после, в целом, неуспешной Крымской войны. Русская дипломатия провела сложные переговоры с остальными Великими силами, особенно с Германией и Австро-Венгрией. В результате был обеспечен нейтралитет других Великих сил, хотя и ценой ряда компромиссов относительно будущего устройства Юго-Восточной Европы. Вот так, 24 апреля 1877 года, Россия объявила войну Османской империи и сразу начала наступление на Кавказском фронте. 27 июня десантом у дунайского города Свиштов начались сухопутные операции на нынешних болгарских землях.

Современно вооруженная османская армия была вполне серьезной военной силой. В результате война оказалась намного продолжительнее, тяжелее и кровавее, чем до этого предполагали в Санкт-Петербурге. Болгарский народ оказал всевозможную помощь конечной победе. Самый яркий пример этому было болгарское ополчение, созданное русским командованием, которое приняло активное участие в самом важном и судьбоносном сражении – героической защите перевала Шипка (прозванного еще «болгарскими Фермопилами») в горах Стара-Планина в августе 1877 года. Ведь на атаку Сулеймана-паши на этом перевале возлагалось ключевое значение в начавшемся османском контрнаступлении с целью вытеснения русской армии по ту сторону реки Дунай. В этой памятной битве, однако, русские и болгары завоевали историческую победу.

К концу 1877 года, после другой исторической победы – при Плевне, русское верховное командование решило, что с политической точки зрения важно, чтобы война закончилась не позднее зимы 1878 года. С этой целью было запланировано общее наступление на Южную Болгарию через горы Стара-Планина, считаемые неприступными в зимних условиях. Даже немецкие генералы считали подобную операцию невозможной. Тем не менее, она оказалась успешной, благодаря помощи, которую десятки тысяч болгар оказали русской армии в этом нечеловечески трудном переходе. Именно сражения к югу от Балкана (у Софии, на перевале Шипка-Шейново и у Пловдива) оказались решающими для победного исхода войны и подписания мирного договора 3 марта, который, к сожалению, оказался всего лишь предварительным (прелиминарным).

Окончательные решения были приняты на Берлинском конгрессе Великих сил в июне-июле 1878 года. Результаты этой международной встречи в немалой степени отразили компромиссы, достигнутые еще до войны. Реально, независимость получало только Княжество Болгария (нынешняя Северная Болгария и район вокруг Софии), которое, все-таки, формально осталось вассальным султану. Южная Болгария с центром Пловдив осталась автономной областью в рамках Османской империи. Под безусловной властью султана остались другие ныне болгарские территории: Пиринская Македония, горы Родопы и Странджа, также как и населенные тогда преимущественно этническими болгарами Вардарская Македония и Беломорская Фракия.

Дальнейшее оформление Болгарии в ее современных границах является собственно болгарским делом, которое увенчалось успехом после почти 40-летней борьбы. Болгарским делом стала и первая демократическая Конституция страны, принятая в 1879 году, которая положила начало развитию Болгарии как демократического европейского государства.

Перевод Вили Балтаджияна