Крепость Кокалянски Урвич находится на крутом правом берегу реки Искыр в Лозенской горе. В этом районе река образует живописную извилину вокруг высокого холма на пути София – Самоков, над которым все еще видны останки каменных стен. Крепость со своим храмом Св. Пророка Ильи, вместе с Урвичским и Кокалянским монастырями, формируют монастырский комплекс, который является частью Софийской Святой горы. Это место – святое, и было сильно посещаемым верующими христианами в эпоху Средневековья.

Предполагается, что крепость была построена еще во времена хана Крума, который присоединил тогдашний город Средец к Болгарии. О ней, однако, чаще всего упоминается в XIII-XIV вв. во времена Второго болгарского государства, в связи с продолжительными битвами против османских захватчиков.

Множество легенд знает местное население о крепости и монастыре Св. Пророка Ильи. Они рассказывают, что сокровище и библиотека царя Ивана Шишмана были спрятаны в этом неприступном районе. Согласно историческим сведениям, в 1371 году здесь была проведена тяжелая битва с османскими захватчиками. В ней погибли многие воины и один из болгарских престолонаследников.

Первые исследования и съемки монастыря в нынешние времена, а также раскрытие связи с патроном монастыря – Св. Пророком Ильей, сделал проф. Димитыр Овчаров. В 70-х годах ХХ века были обнаружены фрагменты евангельских сцен из стенописей крепостного храма Св. Пророка Ильи. Они были отреставрированы, а их стиль – Палеологовский ренессанс. Они схожи со стенописями Боянской церкви близ Софии.

С 2012 г. проводится ряд целенаправленных исследований руин средневековой обители. Идея археологов – после полной съемки руин, построить заново монастырь, церковь и окружающие здания, и превратить это место в притягательный центр для туристов и поклонников. «Уже есть идейный проект и все будет совсем достоверным. Монастырь будет полностью восстановлен», – заявил археолог Филипп Петрунов из Национального исторического музея. Он вместе со своей командой уже восьмой сезон работает в целях детального исследования разрушенных зданий.

Вот что еще дополнил Филипп Петрунов: «Мы намерены даже разработать каталог крепительных элементов, так как располагаем огромным количеством железными клиньями и гвоздями, собранными на территории, на которой располагался монастырь. Постепенно будет осуществлена целостная реконструкция, которая уже не является гипотетической, а совсем реальной. В целях достоверности мы полагаемся на вид зданий других сохранившихся монастырей того же времени. Реконструкция – это единственный способ сохранить столь важный для истории Болгарии и Европы монастырь. Для меня не имеет значения сам предмет, к которому мы прикасаемся во время раскопок. Более важна информация, которую он несет, чтобы мы могли восстановить и получить представление о том, как наши предки воспринимали мир и жизнь столетия тому назад. В руинах монастыря мы находим множество предметов, рассказывающих о быте этих монахов и гражданского населения из близлежащих сел. Здесь совершались богослужения, церковные ритуалы, бракосочетания, похороны».

Перевод Марии Атанасовой