Как и большинство фольклорно-православных обычаев, дни Варвары, Саввы и Николы (Никулдень) наделены очень ясными чертами языческих обрядов, которые исполнялись, вероятнее всего, близ этих дат в дохристианскую эпоху. Народные представления о трех святых тоже отличаются существенно от образов, раскрывающихся в их житиях. Во многих поселках Западной и части Юго-Западной Болгарии праздник святой Варвары называли Женским Рождеством. Молодые девушки, одетые в праздничную одежду, обходили сельские дома. Они исполняли обрядовые песни, благословляя на здоровье и плодородие. Хозяйки встречали их с радостью и щедро угощали сушеными фруктами, орехами и др. В этот же день женщины месили обрядовый хлеб без закваски. Такой вид хлеба приготавливали только в определенных случаях – при рождении ребенка, на Сочельник, а также в целях предохранения от некоторых болезней, например, оспы.

Хлеб в день святой Варвары заговаривали на здоровье, прежде всего, детей, но и всех обитателей дома. Женщины намазывали обрядовый хлеб медом, выходили за калитку или шли на перекресток и раздавали прохожим. Каждый должен был перекреститься, отломить кусочек хлеба и благословить: «Пусть даст Господь здоровья и удачи вам, детям, скоту, всем!».

Другим обязательным блюдом в день Варвары были разнообразные кушанья из бобовых, также сдобренные медом. Болгары верили, что сваренные зерновые и бобовые кушанья умилостивят Бабушку Оспу, и она обойдет стороной детей.

В некоторых поселках Северо-Восточной Болгарии три дня, посвященных памяти святых Варвары, Саввы и Николы почитали, как Волчьи праздники. Бытовало верование, что Варвара и Савва – два хромых волка, которые плетутся в конце стаи. В других же районах Варвару и Савву считали двумя сестрами. Одна «замешивала» болезни, а другая их «разносила». Поэтому

Савву считали более опасной. Совершенно противоположно другое распространенное верование, согласно которому плохая сестра – это Варвара. Она сбрасывает ледяные зерна на поля и на людей. Младшая и более милостивая Савва идет за ней и молит пощадить их.

Савву болгары связывали с плодовитостью. Существует верование, что хлеб, замешанный в этот день определенным способом, поможет бездетным женщинам зачать ребенка. Обрядовый хлеб приготавливали в присутствии самой пожилой женщины в семье. Невестка начинала просеивать муку, но перевернув сито дном вверх, а старуха приговаривала: «Поверни сито, чтобы у тебя перевернулся живот!».

Болгары считали, что сестры Варвара и Савва приготавливали блюда для гостей, которых встретит их брат Никола. Пятое декабря (день Святого Саввы) проходил под знаком следующего дня – святого Николы, одного из крупнейших церковных и народных праздников. Тогда приготавливалась часть кушаний для трапезы на Никулдень.

Ко дню святого Николы женщины месили обрядовый хлеб, разнообразие которого просто впечатляющее. Вместе с обрядовым блюдом из фаршированного карпа хлеб был неизменной частью праздника этого столь почитаемого Святого, повелителя моря, морских бурь и штормов. Хлеб, приготавливаемый к никулденской трапезе, встречается и в других обрядах – например, на день Архангела Михаила – Рангелов день, на Сочельник, на личные и общие праздники.

Пшеницу для хлеба, который называется «колаци» или «боговица», как и для всех обрядовых хлебов, заготавливали еще летом – подбирали самые крупные и самые чистые колосья. Зерна шелушили, промывали в реке, сушили и убирали. Из них мололи муку, которую просеивали через мелкое сито, а иногда и через три сита. Болгары с незапамятных времен потребляли в пищу рожь, ячмень, овес, кукурузу, просо, но их не использовали для приготовления обрядового хлеба.

Кроме «колаци» и «боговицы», в разных районах на столе присутствовал хлеб, называемый «святой Никола» или «святой». Очень распространен также рыбник – это целый карп, запеченный в тесте, украшенный, как обрядовый хлеб. В некоторых селах приготавливали так называемую «рыбную церковь». А готовый хлеб и противень с фаршированным карпом (или рыбником) относили в церковь. Священник кадил ладаном обрядовые кушанья, люди относили их обратно домой, и вся семья собиралась за трапезой. В некоторых районах Болгарии священники ходили по домам и на месте освящали хлеб и рыбу. Никулденскую трапезу не убирали весь день. А дом был открыт для всех – соседей, родственников и случайных путников. Праздник и в наши дни отмечается очень торжественно, особенно в семьях, где есть Никола, Николай, Николина и др., которые 6 декабря отмечают свои именины.

Перевод Десиславы Ивановой